有一颗木星大小的行星绕着一颗距离地球4.66亿光年的恒星旋转，它可能是梅子的颜色，或者是死亡的余烬，或者是其他任何东西。研究人员并不确定，因为这个巨大，气体的世界是天文学家探测到最黑暗的行星之一。据4月17日发表在《arXiv》杂志上的一篇新论文称，这颗名为WASP-104b的行星“比木炭还要黑”，而且可能会吞噬掉恒星所产生的99%的光。
这不是一个新发现的黑暗星球图像，它吞噬了太多的光，让人类观察者看不见。图片：Yuriy Mazur/Shutterstock
来自英国斯塔福德郡基尔大学的研究人员Teo Mocnik告诉《新科学家》说：从我能在文献中找到的所有黑暗行星中，这是前五名，我认为前三。(迄今为止发现的最黑暗的行星是距离地球750光年的一颗名为开普勒-1b的黑色系外行星TrES 2B，它吸收了超过99%的光。)Mocnik和他的同事们并没有发现WASP-104b(2014年第一次被描述)，但在仔细研究了开普勒太空望远镜提供的数据后，他们确实给人留下了深刻的黑暗。
因为不能直接看到WASP-104b，研究人员通过传输方法研究了这个行星，这个方法包括测量一颗遥远恒星在它前面经过时的微小亮度。其他的观察——比如，WASP-104b的微妙的引力抖动对它的主星——帮助Mocnik和他的同事们以前所未有的细节描述了这颗神秘的系外行星（他们的论文尚未被同行评审的期刊所接受）。像WASP-104b这样的行星被称为热木星，这意味着它们和木星一样大，但是有一个灼热的扭曲：热木星轨道非常接近它们的主恒星，导致灼热的表面温度。在WASP-104b的情况下，这颗行星离它的恒星非常近，它每1.76天就完成一次完整的轨道自转。
与直觉相反，地球与太阳的接近可能是世界极端黑暗的关键所在。就像地球的月亮一样，WASP-104b也被整齐地锁住了，这意味着WASP-104b的一张脸总是面对着它的主星，而对面的那颗则总是背对着它。因此地球的一边会经历永恒的一天，而另一边则被困在无尽的黑夜中。黑暗的星球的夜晚是很容易理解的。研究人员写道，与此同时，地球的白昼可能因云层或冰的恒星辐射而太过浸透。云和冰不仅通过反射光线来照亮行星，而且它们还能在行星大气层中吸收吸收光的元素形成一种天花板。
WASP-104b被认为有一种富含原子钠和钾的浓厚、朦胧的大气，可以吸收光谱中的多种颜色。结果是一颗行星吸收了97%到99%的光。但是虽然WASP-104b可能比煤更黑，但它可能有一种明显的潜在颜色，地球上的观察者无法察觉。即将到来的太阳辐射可能会使地球发光——可能是深紫色，像青红色，或者像灰烬一样的红色，Mocnik告诉《新科学家》——但是从我们466万光年之外的座位上看，我们就是说不来。
博科园-科学科普｜文：Brandon Specktor/Senior Writer
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