“五道将军”是神话传说中东岳大帝的臣属，掌管世人的生死与荣禄。他还具有监督阎罗王判案或纠正不公行为的莫大权力，甚至可以代替阎罗王决定世人的寿限。
而在《金瓶梅》里，作者多次把潘金莲跟五道将军联系在一起，有时说她是五道将军的女儿，有时说她是五道将军的小妾，表达了什么寓意呢？
01
《金瓶梅》第二回，西门庆被潘金莲的竿子打到之后，他走到茶肆问王婆这娘子的来历。王婆回答道：“他是阎罗大王的妹子，五道将军的女儿，问他怎的？”
这里王婆多是开玩笑的，阎罗大王和五道将军都不是现实里的人物，潘金莲怎么可能是他们的妹子、女儿？
但是，以当时西门庆见了潘金莲的美貌后魂不守舍的状态，把潘金莲的来历描述得这么神秘，更能勾起了西门庆的好奇，引得他进一步追问，达到了她想跟西门庆说媒、做交易的目的。
此外，阎罗大王和五道将军都跟死亡有关。“红颜祸水”，王婆说这番话也是在吓唬西门庆，劝他不要轻易招惹这娘子，小心给自己招来灾难。
但西门庆这人鬼迷心窍，天不怕地不怕，王婆越是吓他，他越是对潘金莲感兴趣。后来，在王婆的穿针引线下，成功把潘金莲勾搭到手了。
而在这桩奸情达成之后，潘金莲为了嫁给西门庆，把丈夫武大郎给药死了，与王婆所说的不谋而合，她可不就是“死神之女”吗？
02
潘金莲第二次与五道将军联系在一起，是在第十五回。
元宵节这天，恰好是李瓶儿的生日。这时刚刚丧夫的李瓶儿，为了嫁进西门府，邀请了西门庆的妻妾来自己家吃酒赏灯，想跟她们提前搞好关系。
这时的潘金莲已经是西门庆的第五房小妾了，她穿金戴银，一身绫罗绸缎，站在楼上看灯会热闹。还一边磕瓜子，一边跟三房孟玉楼两个嬉笑不止，引得楼下的群众都摩肩接踵地凑在一起，一睹她们的风采。
其中，有一个观众告诉周围的人，说潘金莲她们是“阎罗大王的妻，五道将军的妾”，还特别指出潘金莲的往事，说她起先是武大郎的娘子，跟西门庆偷情，西门庆把武大郎一脚给踢死了，把她娶回了家……又评论说：“如今一二年不见，落得这等标致了。”
这时在群众的口里，潘金莲成了“阎罗大王的妻，五道将军的妾”，而潘金莲实际上是谁的妻妾？可不就是西门庆嘛？
作者这样写充满了讽刺，借群众的舆论之口，把西门庆这个恶霸、淫棍，喻为死神。
还有值得注意的是，潘金莲从阎罗大王、五道将军的“妹子、女儿”，变成了他们的“妻、妾”，还说她出落得更标致了，说明潘金莲在嫁给西门庆后，完成了从年轻女子到丰艳妇人的转变。以传统“红颜祸水”的观念来看，她的危害性也随之变大。
果然，在这一回之后，又发生了西门庆迎娶李瓶儿、偷情宋蕙莲等事。而潘金莲在家里经常被西门庆冷落，她开始对其他女人产生嫉妒，不断挑拨离间，惹是生非。宋蕙莲的自杀，最主要就是她耍心机造成的。
所以，潘金莲被骂作是“死神的妻妾”并不冤，她跟了西门庆之后，确实是越变越坏了。
03
潘金莲第三次与五道将军联系在一起，是在第四十八回。
这时候的李瓶儿为西门庆生了儿子官哥，获得了西门庆至高无上的宠爱。潘金莲十分嫉妒她，多次陷害他们母子。
这天是清明节，西门庆带着众妻妾，还有尚在襁褓中的官哥儿一起去上坟祭祖。结果，官哥儿听到敲锣打鼓的声音受了惊吓。
后来，潘金莲跑到场外与陈敬济调情，两个人把官哥儿当作引子，相互抱过来抱过去，甚至以官哥儿的嘴作为亲嘴的媒介，你亲一下，我亲一下。
而官哥儿从坟上回去，就惊哭漾奶；月娘请来刘婆子看他，刘婆子道是"着了些惊气入肚，又路上撞见五道将军"。
刘婆子固然是胡说八道，然而五道将军是何人？掌握生死的神啊！而官哥儿这次出事，显然一半是因为西门庆坚持要带他到坟上去，一半是因为潘金莲跟陈敬济的调情。
所以作者在此又是讽刺西门庆和潘金莲是不祥之人，同时也预兆了官哥儿的死。官哥儿最后死于第五十九回，是被潘金莲驯养的一只雪狮子猫惊唬成疾，几天后不治身亡。
所以，书中只要写到潘金莲跟五道将军联系在一起，就预兆着某个人的死亡。
而西门庆最后的死，一方面是他自己纵欲过度，另一方面也跟潘金莲给他用重了胡僧药有关。王婆最初吓唬他潘金莲是五道将军的女儿，没想到一语成谶，他最后果真死于潘金莲之手。
作者借“五道将军”这一意象，推动了故事情节的发展，增添了文学趣味，也给全书蒙上了一层神秘的宗教色彩。
“五道将军”可以说是死神、命运之神。潘金莲和西门庆都是在人世里极端追求欲望的人，而在他们纵情声色、作恶多端的路上，掌管生死的五道将军一直在看着。可见人生在世，因果报应这种事还是有的。
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