第二章
对内可以用严苛无情的法令来管理，对外则不得不用强大的军队。
即便已经统一了六国之地，秦始皇仍然有更大的野心，也还要面对强大的敌人。
他的野心是想把疆域扩展到更南方，在那里居住着被称为“百越”的众多南方民族，于是秦始皇征调了五十万大军，兵分多路向南进发，希望携一统中原之余席卷而下。但南方无论是地形还是气候，都非秦军所熟悉和习惯，百越族人民的反抗也出乎意料得顽强，南方的战场一度僵持不定。这是后话，暂且不提。
而另一支令秦始皇不得不提防的强敌，则是北方的匈奴。
匈奴是以畜牧为主的民族，也有少量的耕种，但基本是随着水源和草地而迁徙。今天这里水草茂盛，就集体在这里放牧生活，明天换到别处。实在没有粮食和物资，就跑到邻国去抢。这和远古人类的部落生活几乎没啥区别。
中原的北境因为毗邻匈奴，就成了被抢劫的主要对象。但由于生活习惯的不同，匈奴并不十分稀罕中原的土地，因为他们没有办法长期占领过定居的日子，所以往往抢了人和物就走，物自然可以用，人则可以在平时作为奴隶役使。
当初在战国时期，紧挨着匈奴的赵国、燕国都不堪其扰，于是在各自边境的北面修筑长城，试图把匈奴拦在高大的城墙之外。但是国与国之间，长城是断开的。秦国自己也有长城。统一之后，秦始皇大手一挥，派了蒙恬为将，也带领 了30 万人去北方驱逐匈奴。尽管南北加起来 80 余万人的数字未必完全真实，但的确耗费了国内大量人力和财力是毋庸置疑的。
蒙恬带领的这 30 万人，一般称之为“长城军”，他们除了作战以外，还有修补长城、将各国长城连接起来的职责。但一个将军率领如此庞大的军队长期在外，任是再大胆的君主，也未免要提防几分。因此蒙恬军中有一位始皇派来的监军：长子扶苏。
关于扶苏为什么会出现在长城军中，以及秦始皇最后想不想立扶苏为太子，一直存在争议。
一种意见认为：扶苏被任命为长城军的监军，正是秦始皇不想立他为太子的证据。原因有二，第一史书说扶苏是因为劝谏，激怒了秦始皇而被贬到军中去的。第二，按照春秋时的惯例：太子是不领兵的，因为担心太子有军队的支持会提前对父亲逼宫。
另一种意见则认为：秦始皇此时正年富力强，并未考虑太子之位，所以不存在把扶苏派去监军就是不想立他为太子的意思。况且君主对儿子失望疏远，只有削权冷落的做法，更绝对不可能把一个被贬的皇子置于远方最精锐的军队中，不怕皇子怀恨在心而勾结将军造反吗？当初始皇派王翦领数十万大军灭楚时，就百般不放心，王翦曾亲口承认始皇本性多疑。因此把不喜欢的儿子放在军中，显然不像是始皇能干出的事。因此，派出最信任的儿子去监控大军，才是符合情理、符合他精明多疑性格的做法。
无论如何，在南北两支大军都到位后，帝国对内对外的方针就都已经制定完毕了。
秦始皇的余生，开始在一次又一次的全国巡游中度过，他要亲眼看看属于他一个人的天下。他向东一直巡游到海上，望着一望无际的海水，心想这大概就是世界的尽头了吧。
朕已经到达了人间的极致，而海里是神仙的住所，朕想亲眼见一见神仙。这样思忖着，秦始皇登船出海，并亲手用连弩射杀了一头“蛟”。无独有偶，一百多年后，常用来和他并称的汉武帝也在汉帝国南方的大江里捕捉到一头“蛟”，显然这两人遇到的传说中的龙之子并不是同一种东西。秦皇射杀的海洋生物，其实是一条鲨鱼，而汉武捕捉到的淡水生物，按照具体的形容，应该是一条鳄鱼。
秦始皇付出了很多努力，终究没能在海上遇到仙踪不定的神仙，倒是巡游到博浪沙这个地方，遇到了刺客。说起来很是惊险，庞大的车队行进时，忽然不知从何处飞来一个重达一百二十斤（合今天六十斤）的铁锥，击中了副车。若是命中皇帝的玉辇，后果不堪设想。始皇大怒，下令在全国郡县内搜捕刺客，不过最后也没能抓到行凶者。
如果当时真抓到刺客，恐怕历史会有不同的走向，因为策划这次袭击的主谋，将在 12 后再次向秦帝国发起致命一击，成为灭亡秦朝最主要的推手之一。
这个主谋叫做张良，他和秦始皇有不共戴天之仇，这也是后话。
幸运躲过了袭击的秦始皇没有躲过时间这道催命符，就在八年之后的最后一次巡游途中，路经沙丘这个曾饿死雄才大略的赵武灵王的地方时，仅五十岁的千古一帝，也在此地病故。
据说他死前有一封发往长子扶苏的玺书，如确实有，那极有可能是宣召扶苏回来即位的。扶苏是理想继承人的理由和上面一样，他是 30 万部队的监军，假设秦始皇真想令另一位皇子即位，不会预先设置这样一个隐患。
但无论有没有这封玺书，都不影响历史的进程，因为负责始皇巡游的贴身秘书，是中车府令赵高。赵高如果仅仅只是中车府令倒还好，更致命的是，他是始皇小儿子胡亥的老师。
需要强调的是：赵高不是宦官。
他非但不是后世电视剧里阴阳怪气的死太监，反而仪表堂堂、身材魁梧、并写得一手好字，精通法律，堪称文武双全。中车府令这个职位，有时需要亲自为皇帝驾车，对体型、气力都有相当高标准的要求。而同时，他还教胡亥书法和如何判决狱案。
这样一个人很难不讨人喜欢和信任，赵高有一次犯了死罪，是始皇亲自赦免并让他继续担任中车府令一职，可想而知他有多么受宠。
但一朝天子一朝臣，一旦始皇驾崩，如果即位的是扶苏，赵高的好日子也就到头了。如果他想保证自己的地位，则必须拥立信任自己的皇子：胡亥。
赵高用同样的理由说服了这时已经担任丞相的李斯。赵高说：扶苏即位，您的相位就将不保，因为扶苏的亲信是在北方驻防匈奴的将军蒙恬。
赵高必须拉拢李斯，因为他自己是内臣，需要靠丞相来获得外臣的支持。其次，李斯也容易拉拢，从李斯一生的轨迹和设计杀死韩非这些行事方式来看，确实就是个贪恋权位且辣手无情之人。
于是，一封伪造的诏书从赵高处发至长城下，以秦始皇的口吻，责备扶苏和蒙恬与匈奴征战不利、士卒多有死伤，赐二人死罪。
扶苏终究忠厚，见到诏书，当即就准备自杀。蒙恬却觉得事有蹊跷，又不知道始皇已经驾崩，劝说扶苏道：陛下一直未立太子，但把三十万士兵托付于我，又以公子您为监军，这是把天下重任交给了公子。如今来一使者，就轻易赴死，焉知其中有没有诈？不如派人去陛下那里请示清楚再做决定。
扶苏却道：父赐子死，但死而已，何需再行请示。随即自尽。
蒙恬坚持要见始皇，使者将他扣押，由李斯的亲信、王翦之孙王离接管北方驻军。
胡亥这时，也和赵高、李斯一行随巡游车队回到了咸阳，即位为秦二世皇帝。二世下令诛杀被关押的蒙恬，终于知晓内情的蒙恬长叹道：我蒙家为秦国开疆守土，立功三世，我又手握三十万重兵，哪怕如今身陷牢狱，要反叛也易如反掌。之所以宁死不反坚守忠义，是不想辱没先人教诲而愧对先帝。说罢也服药自尽。
第二年，秦二世在赵高的教唆下，又下令诛杀兄弟姐妹二十余人。
一个刚刚矗立起来的帝国看上去巍然簇新，但根基的崩裂已经在内部缓缓发生。
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