清洁往往和良好的生活条件联系在一起。但是，在过于干净的家里长大的孩子，更容易在往后的人生中罹患过敏性疾病，以及哮喘。
人类天生向往干净。父母们的直觉是：越干净的环境，越能使孩子们远离疾病 。 中国父母尤其不能容忍邋遢的小孩 - 玩得两手黢黑，浑身恶臭的鼻涕虫，等待他们的是严厉的呵斥。
不过自然规律和爱干净的直觉相反。最新的研究表明，孩子们需要接触细菌，过敏原，以及传统意义上的“脏东西”，来锻炼免疫系统。在子宫里的时候，我们被妈妈的免疫系统保护着，而出生后，我们需要构筑自己的免疫功能。各种外来的脏东西能“教育”我们的免疫系统，让它越来越强壮，越来越有效地抵抗各种疾病的侵扰。很多在农村或农场长大的孩子，从小暴露在充斥着灰尘，泥土，花粉，动物皮毛的肮脏环境里，长大后更不容易患上哮喘，也不容易过敏。
如今的发达国家，包括高速发展的中国大陆，孩子们被保护得太好，太干净。父母的个人卫生管教，学校的健康教育课程，以及愈发清洁的大环境，使得城市里的小孩尽可能远离细菌和各种污物。这样一来，免疫系统得不到应有的锻炼，渐渐无法区别真正的病原体和常见的环境过敏原，以至于身体没法“淡定地”面对很多原本无害的污染物（例如花粉和动物皮毛），呈现出严重的过敏反应。
过敏和过敏性哮喘通常由各种过敏原引起。通常来讲，过敏原是无害的，只是会触发身体的免疫以及过敏反应。在干净环境里长大的人，免疫系统受到的“教育”有限，会错误地把花粉，灰尘，皮毛之类的过敏原识别成异物，或者病原体，从而过度反应，导致一系列健康问题，例如荨麻疹，流泪，流涕，支气管炎，甚至哮喘发作。
在过去的20年里，哮喘与过敏性疾病的发病率显著上升。在澳大利亚，每10个人里就有一个哮喘病人，而这一比例在发达国家还在逐步增加。针对这一现象，学者们提出了“卫生假说”：简而言之，过度卫生的环境对免疫系统的成长不利。随着城市化的演进，人们的居住环境得到改善，彼此更加分离，与农村，农场，野外的距离更远。各种污染物被严格控制，街道被来回清扫。除此以外，免洗手消毒液如今在澳大利亚的学校，各大单位，各种公共场所随处可见。切菜以后，双手消毒；开车回家，双手消毒；剪过花草，双手消毒。如此这般频繁地消毒，一方面带走了皮肤表面的皮脂，久而久之使皮肤变得粗糙而敏感，另外一方面也会大量杀死有益的细菌，破坏菌群平衡，人反而更容易得病。
为了变得“不那么干净”而使我们的免疫系统更加健康，有一些生活小贴士可以参考。
- 洗手使用普通肥皂即可，远离各类消毒剂加强型的肥皂、洗手液。
- 除非处理伤口，或者在医院、诊所，一般不必使用随手消毒液（hand rub）。
- 不必太频繁地清洁房间，过度追求一尘不染的环境。
- 不要把孩子弄得太干净。在保证安全的前提下让他们尽情地摸爬滚打。
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