后人在评价北魏冯太后时，往往会认为她具有高超的政治智慧和强烈的权势欲望，且私生活不检点，男宠无数。在献文帝拓跋弘在位期间，车骑大将军乙浑专权，矫诏害死了对冯太后忠心不二的臣子陆丽，被冯太后密谋诛杀，此后开始临朝听政。
皇兴元年（467年），李夫人所出的皇子拓跋宏出生后，冯太后还政于自己一手抚养大的献文帝，然而，此时她与献文帝母子之间的矛盾早已不可调和。承明元年（476年），年轻的献文帝暴崩后，其子孝文帝拓跋宏即位，祖母冯氏被尊为太皇太后，再度临朝听政。
冯太后的生平中还有一段传奇色彩颇为浓厚的经历。在其夫文成帝的烧三之时，被丧夫之痛折磨得痛不欲生的冯太后，当着百官和妃嫔面前，毅然决然投身于焚烧衣物的火海，所幸被及时救出。这次特殊经历让冯太后看透了生死，处事不惊和坚韧果断的性格从此植根于她的灵魂。
国家一级作家梅毅所著《南北英雄志.文明皇后》依托历史上真实的冯太后生平改编而成，从被大宦官宗爱构陷、其父刺史冯朗几乎满门被诛，其与婢女元华逃出生天却又没入掖庭开始讲起，一直到假意禅位的献文帝知道了自己的身世饮鸩自杀，冯太后扶持年幼的孝文帝继位，再度临朝听政结束。
熟悉北魏历史的读者对于北魏宫廷“子贵母死”的传统想必不会陌生，这个在今天看来相当不人道的传统源于一个深远的忧虑。他们担忧在太子年幼登基的情况下，太后的势力会过于强大并可能干涉政权，从而危害到社稷的稳定。
事实上，这个传统可以追溯到汉武帝时期的“巫蛊之祸”。在这个事件中，皇后卫子夫所生的太子刘据被小人物江充设计诛杀，汉武帝再立幼子刘弗陵为太子。
但是，刘弗陵生母钩弋夫人的存在，让汉武帝深感忧虑。他担心“主少母壮”的现状会导致外戚专权，对江山社稷构成威胁。因此，汉武帝权衡利弊后，亲自赐死了钩弋夫人。
这项残忍的制度形成于特定历史背景之下，在汉朝并未被推广，但其影响却延续到了几百年后的北魏。在北魏宫廷中也存在着对于太后专权可能带来的危害的担忧。为了防止小皇帝的生母干涉朝政，子贵母死的传统被沿袭下来。
然而，需要指出的是，这种传统并不是在所有情况下都会被执行。在北魏中后期，由于外戚的势力逐渐增强，对于太后的担忧也随之增加。因此，在这个时期，太后的地位得到了显著的提升，而这种提升也对于子贵母死的传统产生了一定的冲击。
还有就是书中提及的只有“手铸金人”成功，才能问鼎后位的传统。当时还是贵妃之位的冯婉华在常太后等人的暗箱操作下，一举击败皇长子生母李贵人，戴上凤冠，冯氏如此，在她之前的赫连皇后也是如此。
这项只存在于北魏宫廷的传统源于一种独特的仪式，与鲜卑拓跋氏的起源和信仰有关。他们逐水草而居，以游牧为生，没有太多文化知识，因此对宗教、祭祀等迷信活动非常热衷。
在占据中原后，他们效仿其他曾占据中原的少数民族政权，遗留下来的以“手铸金人”占卜吉凶、窥探天意向背的方式，渐渐将“手铸金人”发扬光大，并广泛用于册立皇后事宜。该传统随着时间的推移和历史的变迁逐渐消失，但它确实曾是北魏历史文化的重要组成部分。
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