周勃是汉高祖刘邦的同乡，他追随刘邦，屡立战功，被封为绛侯。
刘邦死后，吕后专权，汉官面临严重的危机。周勃此时身居太尉之职，虽握有兵权，却被吕氏子弟架空，不得施为。他自不气馁，暗中始终为铲除吕氏而精心筹划。
吕氏死后，周勃见时机已到，便毅然起事。他来至军营，对军士说：“先皇密诏，清除逆党。我受先帝重托，望各位助我除奸。忠于刘氏者祖露左臂，忠于吕氏者祖露右臂！”
周勃德高望众，如此登高一呼，军士们无不响应。周勃于是率领这支军队清除了诸吕，迎立刘邦的第五个儿子刘恒为帝，史称汉文帝。
如此功勋，不想却招来了汉文帝的猜忌之心。他自知没有周勃的拥立之功，自己绝然当不上皇帝。可他有这等能耐，对自己始终是个威胁。汉文帝表面上对周勃加官晋爵，背地里却一脸忧郁，寝食不安。
周勃的一位家人私下对周勃进言说：“大人铲除逆党，居功至伟，皇上感激之余，疑心便会产生了。大人何不主动请退，以安其心呢？”
周勃一笑置之，说：“皇上宅心仁厚，自是不比常人了。你以小人之心度君子之腹，不是很可笑吗？”
周勃雄心勃勃，一心想为重振汉室江山再立新功。他这般举动，却是更令汉文帝不可忍受，他索性以被封侯的人都该回到自己封地为由，把周勃赶出了朝廷。
事至此处，周勃方知皇上对他怀有戒心。他大为恐惧，以至朝廷来人，他都吓得穿上盔甲，以防不测。他如此小心，还是遭人暗算，有人告他谋反，汉文帝不由他分辩，便将他逮捕入狱，欲治其死罪。
周勃几近绝望之际，用重金贿赂狱吏。狱吏为其出了一策，周勃如梦方醒，连连称谢。原来，狱吏只在一副竹简的背面写了六个字：“请以公主为证。”公主是汉文帝的女儿，周勃的大儿媳妇。
周勃依计而行，公主于是求老太后出面，文帝碍于情面，这才不得不放了周勃。
事后，周勃亲自向那个狱吏致谢，那个狱吏说：“大人实在太幸运了。我看管的这个狱门，凡被人告之以谋反的，没有一个人能活着出去。大人的幸运，可是公主的功劳啊。”周勃万分感慨，连连摇头说：“我自以为位高权重，却是不及你通晓人情世故啊。我先前不听家人劝告，终有此祸。今用你策，方解大难。这其中的教训太深刻了，我能不死，真是万幸啊。”
镜鉴：功高震主，是为官的大忌。
上司的疑心重，下属的恐惧多。
位尊权重,高高在上，向来是许多人追求的目标。历史上，为了争夺权力的宝座，甘愿就死，不惜一搏的人比比皆是。如此看来,上司疑心别人图谋不轨，也就不难理解了。
身为下属，没有不想建功立业的。这不仅是进身的资本，也是许多人的人生追求。问题是功高常有震主之嫌,“狡兔死，走狗烹”的故事，总让人心有余悸。有此缘故，他们的惶惧便可想而知了。这就要求做下属的一要对上司的认识能深入本质，二要明确自己的定位。如果不知道忌讳，任性而为，情况就凶险了。
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