物极必反
“将欲歙之，必固张之。”将要收拢的，必先使它扩张。“将欲弱之，必固强之。”将要削弱的，必先使它强大。“先欲废之，必固兴之。”将要废除的，必先使它兴旺。“将欲夺之，必固与之。”将要夺取的，必先给予。
在事物发展的过程中，张开往往是闭合的一种征兆或者说先期动作。事物总是处于不断对立转化的状态中，当事物发展到某一个极限，必然会向相反的方向转化，譬如月圆的时候，便意味着月亏，月亮圆满便是月亮亏缺的征兆。人们常说“冬天来了，春天还会远吗”，也是这个道理，冬天就是春天的征兆。老子这句话，也被后世引申扩展为计策权谋之道。
世事常常处在因果循环之中，如同自然之道。强大之时，正是走向衰亡的开始。人生也是如此，需要时时注意。忘记了自己所处的位置，必然会蒙蔽灵魂，走向失败。
前面讲“合与张”、“弱与强”、“废与兴”、“取与予”这四组矛盾的对立统一，通过对事物发展的具体分析，阐述了“物极必反”的辩证法思想。“是谓微明，柔弱胜刚强。”从微弱、渺小的地方，能看出大道理，就是从微而明。
在对立统一的矛盾双方，老子宁愿居于柔弱的一方，因为“柔弱胜刚强”。按照这个道理为人处世，往往可以立于不败之地。这也是老子的精神所在。天下最柔弱的莫过于水，水尽管柔弱，持之以恒却可以穿透石块，这就是柔弱胜刚强。老子主张的柔弱，是要谦退礼让，在卑微之处应对世界。
通过对自然万物以及人情世故的深入观察，在柔弱与刚强的对立之中，老子断然提出了“柔弱胜刚强”的道理。内敛的事物往往富有韧性，生命力旺盛，发展的空间也大。相反，表面刚强的事物，因为过于显扬外露，往往失去发展的前景，因而不能持久。
“鱼不可以脱于渊，国之利器不可以示人。”鱼在水里力量大，生命力强，一旦离开水就完了。“龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺。”所以，要懂得自处之道。国家生存命脉之所在不能轻易示人。做事要小心谨慎，懂得前因后果。因为在平常不注意的地方，往往会埋下了失败的种子。
“国之利器”指严刑峻法。王弼说：“示人者，任刑也。”统治者用严刑峻法来惩罚人民，就是用利器示人，是“刚强”的表现。老子认为这种逞强是不会长久的，因此他说“柔弱胜刚强”，主张统治者采用“无为”的政策，以柔和宁静来治理天下。
本章由自然事物阐发统治谋略，重点讲述治国之道，说明了事物的两重性和矛盾双方互相转化的辩证关系。“物极必反”、“盛极而衰”是自然界运动变化的规律，以此告诫人们特别是统治者要有所警觉。任何事物的发展，都会走到某个极限，此时，它必然会向相反的方向变化。
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