告别刘梅，薛世光只身来到芜湖的江边码头。老家巢县在江北，要回家就要先过江。
那时，万里长江无一座大桥，南北交通，所有的公路铁路都止于江边。所以，沿江城市的火车站，一般都在江边，这也是为了旅客转车方便。
薛世光要先坐渡轮过江，然后在江北岸的裕溪口码头坐火车回巢县。好在车票中就包含着船票，他只要在南岸的芜湖码头车站买好火车票，就可以凭车票直接上渡江轮船，倒是省了再买船票的烦恼。
车站的售票大厅，挤满了逃难的人群，薛世光排了两个多小时队，才把车票买到手。转身离开售票大厅，来到渡轮码头，这里排队的人更多。从芜湖到裕溪口的渡江轮，是烧煤的小火轮，一次只能装一二百人，航线上是两条小火轮对开，大约半个多小时过一班船。
由于聚集的人比较多，排队上船的队形是四五路纵队齐头并进，挨挨挤挤。站在薛世光前面的是一位青年妇女，带着两个孩子，身上背着一个，手里牵着一个。
“你去买两根油条来。”妇人吩咐身边那个七八岁的女孩，并在身上摸索着掏钱。
女孩接过钱，望着身后黑压压的人群，有点发怵，牵着妈妈的衣角迟疑不决。
“快去呀！”妇人催促着。这兵荒马乱的岁月，心情都不太好，妇人说着说着，气恼地推了女孩一把，女孩踉跄着向后跌去，薛世光连忙伸手扶住。
这么一闹，薛世光也感觉饿了。他一早赶到码头，早饭也没顾上吃，只想着要把车票尽快买到手，现在已经九点多钟，岂能不饿。他估计，前面这位大姐一家子，也和他一样，现在才顾得上吃早饭。
“大姐，”薛世光劝道，“这孩子还小，出去挤丢了可不好。我也没吃早饭，正准备去买点点心，要不我帮你带点回来，行不？”
“谢谢，谢谢，可麻烦你了。”妇人一边道谢，一边把孩子手中的钱拿过来，要递给他。薛世光连忙摇手：“不急，等买回来后，是多少你给多少。”
妇人没再客气，觉着是遇到好人了，心情也好了不少，便把女孩拉到前面，靠在她腿边。
忽然觉得身后有异样，回头一看，两个戴着鸭舌帽的男青年，不知从哪里挤了过来。见那两人帽檐压得很低，一副不安份的样子，心里格登了一下。常言道：“帽子压到眉，不是强盗就是贼。”偷盗者下手前，眼睛总是滴溜溜地转，那眼神也很容易暴露身份，故而借助压低的帽檐，让人看不到他眼睛。妇人心想，一定是刚才掏钱时露了馅，被贼盯上了，不由得惶恐，一只手赶紧按住腰间。
“哎呀，别挤呀！”跟在妇人后边的那个鸭舌帽突然惊叫一声，身子猛地撞在妇人的后背上，妇人下意识地挪过手来护住身上的孩子，与此同时，另一个鸭舌帽的手已伸向妇人的腰间。
好巧不巧，斜刺里冲出一个膝盖，撞在这只手臂上，鸭舌帽立马缩回手。
“对不起啊，刚才没站稳，冲撞你了。”薛世光手拿点心，微笑着向鸭舌帽道歉。
眼看就要得手，却被这个冒失鬼搅黄了，鸭舌帽心中恼怒，但面对这副人畜无害的笑容，有火发不出，只能无奈地“哼”了一声。
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