贵霜时期由于统治者的大力推动,印度佛教在继阿育王之后再次大规模向外传播,其中向北就传播到了阿姆河及其以北地区。位于乌兹别克斯坦南部的铁尔梅兹佛寺遗址是目前发现最早规模最大的贵霜时期佛教寺院,时代在2—4世纪左右。
此后佛教开始在阿姆河到锡尔河之间的河间地带传播,也就是通常所说的粟特地区。根据目前考古发现来看,佛教在阿姆河以北地区的传播似乎有一定的分布规律,大体上沿着西北方向前行,后继续沿着锡尔河流域向东到达楚河流域。
从目前保留下来的佛寺布局以及壁画和雕塑艺术分析,粟特艺术与犍陀罗,中国新疆地区以及敦煌的佛教艺术之间都有一定的关联。
6世纪以后的粟特佛教又受到中国佛教影响颇多,目前对敦煌,吐鲁番和中亚地区发现的粟特文佛经手稿的研究成果表明,一大部分粟特文佛经是从汉文佛经翻译过去的,而不是直接译自梵文,甚至有汉文疑伪经也被翻译成了粟特文。
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