化石历史的明镜

在我们过去的这40亿年中，地球中有出现过无数美妙的生灵，生命虽然珍贵且美丽，但也稍纵即逝，无数的生物已经灭绝，我们只能透过化石来看见他们的点点滴滴。

化石是保存古生物生命信息的主要载体，是我们领悟史前时代的桥梁与明镜。

所谓的化石是指留存在岩层中的生物的

遗体、遗物、遗迹。化石的形成是一个漫长和复杂的过程，涉及生物死亡软组织分解、地质运动、化学反应、矿物交换等。

生物的死亡是化石形成的第一步，在自然残酷的生态竞争中，死亡后的生物遗体大多进了其他生物的腹中，余下的部分也会被细菌等分解者分解掉，真正能够保留下来，得以形成化石的生物遗体少之又少，因而任何一块化石都珍贵的历史资料。

生物死亡后遗体软组织逐步分解，仅仅留下一具干枯枯的骨架。这一部分的物质较为坚硬，得以在漫长的时间中保留下来，可以在复杂的化学反应及矿质物质交换当中形成。我们现在看到的化石。

物遗留下来的遗体必须要被埋葬才有可能形成化石，埋葬方式有水埋、泥石流、风沙等。其中最为常见的就是水埋，化石的形成除了被埋葬之外，还需要一个理想的环境。该环境必须要有与氧气隔绝，无法与化石发生氧化反应，以保证化石得以留存。湖泊河流等有水的地方，既可以保证正无氧环境，也可拥有大量的沉积物，让化石逐步深埋地底，与世隔绝。因而化石多沉积水中。

生物遗体沉积在地底之后，并不能立即形成化石，沉积在岩层中的生物遗体，必须经过漫长的化学反应，同周围的矿物质相互交换，使原本的有机物质变成无机物质，才可以形成化石。将该过程称为矿化作用，所谓的矿化作用是在土壤微生物的作用下，是原本的有机化合物，逐步转变为无机化合物。给反映对自然界中的碳、氮、磷、硫物质循环起着至关重要的作用，矿化作用下，土壤中的碳元素逐步形成，二氧化碳与水在部分通气环境不是很好的土壤中还有可能形成甲烷，氮元素则有可能形成铵，磷元素则会成为无机态磷化合物，硫元素则会形成硫化氢，及硫化物。矿化作用对于自然界中中的元素转换起着至关重要的作用。

生物遗体经过矿化作用的洗礼已经逐步形成化石，当地地质运动活跃的时候，这些化石较深的地层当中，逐步到到达较浅的地层，最终被人类发现。

发现的化石

化石中还有一个比较特殊的形式——木乃伊化石，他们与其他的化石相比，除了骨骼外，还保留了了较为完整的软组织，木乃伊化石的形成比一般化石所需的条件更加苛刻，要在低温干旱盐性极高的土壤当中才有可能出现。目前发现的木乃伊化石，只有就寥寥几具。

除了生物的遗体，生物的遗迹，遗物也有可能形成化石，比如粪便化石生物的钻记，爪记和足迹等。

化石是地质历史时期生物信息的遗存，是研究地质时期的自然环境变迁与生物进化的主重要依据。化石的价值值不仅仅在于了解过去，更在于通过过去了解我们人类自身，加深对于自然的理解与认识，更好的指导我们人类现世的生活。