在重新体验危险的情况下，照顾者有两条路可以选择：
第一条路是以某种方式阐述和调节被重新激活的混乱情绪，这将使心理创伤不再向孩子传递，或者可以驱逐这种情绪。
第二条路的核心是一种原始的防御机制，被称为投射性认同，它是指把一个人内心的、无法承受的东西释放出来。
投射性认同包括在孩子身上激发出父母同样希望摆脱的感觉。照顾者对此如果没有进行系统思考或制定某种战略性计划，那就只是把难以忍受的感觉放在孩子身上，强迫孩子作为这种负面感觉的承受者。这就是投射性认同的含义：孩子被迫成为这种机制的受害者，被迫体验不属于他们的东西，仿佛这是他们本应该体验的一样。
深感恐惧的父亲用他的伤害让孩子体验到恐惧，孩子认同了来自父亲的恐惧。有未解决的问题或被失败感环绕的母亲通过要求和批评孩子，将自身的这些负面感觉放到孩子身上，导致孩子认同了这种原本属于母亲的感觉。这样，照顾者的感觉变成了孩子的感觉。这种机制使亲子二元关系的一方（父母）重新处于平衡状态（尽管不是完全平衡的），与此同时伤害了另一方（孩子）。
塞利格曼描述了一个孩子丹尼尔的案例。
丹尼尔的父亲在小的时候被伤害过。在亲子互动中，这位父亲僵硬地抱着丹尼尔脖子以下的位置，把脸贴到他的身上，强迫他喝光瓶子里的东西。父亲蔑视地将脸重新贴在他儿子的脸上说：“你要和我说你到底怎么了吗？”当孩子最终退缩并陷入沮丧状态时，父亲感叹道：“你不要再无理取闹了！”塞利格曼将这让人伤心的案例解释为投射性认同的体现。
“父亲在儿子身上引发了一种他自己都无法忍受的感觉，孩子唤起了他的这种感觉。我们可以在案例中看到，孩子是如何通过本质上非语言和预表征的交流让父亲感到无助和无力的。”
在这类父亲的投射具有暴力性的互动中，孩子内心的感受：
“丹尼尔除了认同那些关系中的情绪起伏状态外别无他法，他甚至也认同了连他父亲自己都没有意识到的、不顾孩子感受就传递给他的那种无力感和无助感。”
孩子认同的并不是简单的父亲投射的一系列感觉，而是一种特定的关系存在方式。受害者与加害者之间的关系逻辑被孩子纳入他内部的关系运作模式，这是比发现孩子认同“宽泛”的感觉更重要的发现。塞利格曼认为，孩子或婴儿“可能像他的父亲一样，认为实现人际接触和获得竞争力的唯一途径是通过压力，甚至暴力来战胜和控制对方”。
因此，孩子产生了一个属于自己的“内部脚本”，它编写好了互动的方式、诠释对方行为的方式和保护自己的方式。这个脚本包括一系列程序性规则（也就是说，重点在于在一段关系中如何推进事情进行），使用这些规则，孩子既可以得到能够被接受的人际交往的类型，同时还能够保持平衡、避免痛苦。伤害、支配他人和避免被人控制，是这个孩子将从中学到的内容。丹尼尔这类人的关系中有很大一部分与控制相关，本质上，与他人相处只有两种方式：控制或被控制。总之，“认同是在一个动态的关系系统中产生的，而不是由某一个单一角色来完成的。”
心理创伤在亲子间的传递涉及孩子继承父母理解关系世界和在世界上生活时通常使用的方式。在孩子的成长过程中，面临人际关系中出现困难的情况时，有心理创伤的孩子会倾向于使用上文描述的、他们已经加工和理解并根植于内心的对关系的认识来处理问题。从长远来看，这些脚本也可能被继续使用在他们与自己的孩子的关系中。
投射性认同在精神分析理论中占据核心地位，它解释了有心理创伤的人成为施加心理创伤的人的过程。投射性认同模糊了自我和他人之间的界限，使痛苦具有传染性，从而为使用它的人提供一种心理平衡（一种不稳定的平衡）。
在两者的互动中，负面情绪往往会升级并逐渐变得难以忍受。此外，这一概念开创了一种普遍的逻辑，即将伤害理解为照顾者的一种自我防御的形式。
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