所谓“唯物主义派”，定义如下：一切以现实为基础的艺术创作。所谓“现实”是人们能够在现实世界中看到的、听到的，包括现在存在的和过去存在的。
“唯心主义派”的定义是：一切都是从自己的心灵中出发的，基于情感的、想象的、愿望的艺术创作。
齐白石的两句话，可以完整诠释“唯物主义画派”的宗旨：“我绝不画我没见过的东西”，“说话要说人家听得懂的话，画画要画人家看见过的东西”。
张大千谈画山水，说的更明白：“画山水画，一定要有实际，即要多看名山大川，奇峰峭壁，危峦平坡，烟岚云霭，飞瀑流泉，宇宙大观，千变万化，不是亲眼看过，凭着臆想，是上不了笔尖的。。。。。”。
唯心主义派看起来不用这样复杂，主要能够用艺术的手段表达出自己的情感即可。但是或许并不是那样简单，人的感情，别说别人难以捉摸，就算是自己也经常无法把握。如何准确地抓住自身的情感瞬间并且用艺术的形式表现出来，恐怕是考量“唯心主义”画家功力的重要尺度。
这样的分类，并不是说唯物主义画派就不能表达感情，也不是说唯心主义画派就不能画现实。或许用更通俗的说话来简化太难过起来复杂的概念更好一些，那就是：一般人看的懂的就叫做“唯物主义”，看不懂的，就叫“做唯心主义”。
“唯物主义”艺术和“唯心主义”的艺术的一个重要的分水岭是“唯物主义”以“悦人”为先，“悦己”为后，而“唯心主义”正好相反，先“悦己”，后“悦人”。
齐白石大师有一首诗，说得便是“悦人”的境界：
草间一粥尚经营，
刻画论钱为惜生。
安得化身千万亿，
家家堂上挂丹青。
看了最后两句，不免会叫人想到杜甫的名句“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。”这是何等境界!
画是叫人看的。“职业画家”之所以叫做“职业”，首先就是把画画作为谋生的手段。“刻画论钱为惜生”说的就是这个道理。有人说，齐白石老婆多，儿女多，自己既不经商，也不倒画，所以他必须好好画，多多画，才能养活一大家子人。这话说起来有玩笑的意思，但是细细想想，也无不道理。古人云“著书原为稻粱谋”。写书如此，绘画何尝不是如此？这是最基本的。
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