一、关于地名
很奇怪，关于“地名”，《现代汉语词典》《辞海》这样权威的工具书居然没有专门的解释，而仅仅只有“地名学”这个词条。这肯定不是编者的疏忽，而实在是因为“地名”这个词包罗万象、种类繁多，不好做简单归纳的缘故。我老是在想，连“地名”这个词都没有搞清楚，学问从何做起？
所以，在本文的开篇，笔者不揣冒昧，先给“地名”穿个衣、戴个帽、画个妆，让读者对“地名”有一个大致的认识。
笔者认为，一个地方的历史记忆和文化风情，是深深地隐藏在她的名字里的，我们把她叫地名。地名是人类为方便自己认识自然、改造自然、从事生产劳动、社会交往和文化创造而专门给大地上的地物地貌制定的标识和记忆。
地名包罗万象，根据地理书的划分：地球由五大洲、四大洋构成；每个州又分若干个国家，国以下分若干个省名，以此类推市名、县名、镇名、村名。除了这些常见的地名分类外，人类对山、水、湖等等万事万物都安上了名字，只有那些跟地标有关的名字，我们才可以说它们是地名。
在每一个地名里面，时间和岁月的流逝，大自然的风化伟力，以及人类的生产活动、社会活动和文化创造活动，这几把力大无比的魔术剪刀，形成千万股合力，在不停地做着增删加减的改变。有生命力的，上下几千年，我自岿然不动，成为了底蕴丰富的历史文化地标和旗帜，于是，她们成为了人类永恒的宝物，不断地被人类添砖加瓦地美化和修饰；无生命力的、弱小的、没有文化承载使命感的、毁于天灾人祸的那些地名，有如梦幻、有如昙花、有如云烟、有如闪电，一瞬而过，在它们还只是一棵树、一根草、一条小河、一座小山、一座小庙、一个村庄、一座小镇、一家小酒馆、一条小巷的时候，就消失了，但是她们也有她们的名字，只是有的已经被人遗忘，有的成为人们口口相传的故事，只有少数的被记录在文献里，在人们想起的时候、需要的时候，备查！
西哲有云：凡是存在的就是合理的。没错，在地名这个问题上，地物地貌的存在，是一个客观的存在，为了与她的同类和异类相区别，我们就要给她安排一个合适的名字。
我们很难想象，一个没有地名而只有方位词的世界，会是一种怎样的景象？
我们每一个人几乎都有过这样的经历，在没有高德地图、没有北斗、没有谷歌的年代，我们去了一座陌生的城市，我们要找人问路，路人说：你顺着这条街往前走200米往右走500米再往左走300米往南走50米就到了。你能记住这条路吗？如果我们把这段线路改成，顺着这条街往前走200米到王府井往右走500米到电信大楼再往左走300米到茶叶市场往南50米就到了。两者相比较，后者的路线图就清晰了许多。成语按图索骥泛用有贬义，但是我们用来按地名找路却是常识和必需。
再比如，我们在京广线坐火车从广州到北京线坐火车从广州到北京，如果没有地名，我们撇开山水不谈，只谈城市，如果没有地名，我们也只能陷入云里雾里，我们从广州出发，经过一座小城到了一座中等城市，又到了一座大型城市，再经过一座小城，这才到了好大好大的城市。在这里，任何形容词都没有地名直接、准确和好使。
由此看来，没有地名，我们生存的世界不仅会变得了无生趣，而且会给人们的生活带来混乱和麻烦。我们常说，一团乱麻，急得团团转，简直让人找不着北，在很多时候就是因为不熟悉地名和路名造成的。
连接地名和地名的是路，地上的叫陆路，水上的叫水路，天上的路叫航线。还有诸如山路、马路、羊肠小路，等等。
历史教科书曾经精辟地告诫我们，人类从猿人变成人有三大标志，一个是直立行走、二个是会使用火、三个是会结绳记事。在笔者看来，地名和路标，应当是人类最早的结绳记事。人类的祖先为了站的更高、看的更远、走的更长，就在他前行的路上，从结绳记事开始，到结庐而居，到开山劈路，到修路搭桥，到群居的村庄，到寻求自保的山寨，到抵御外侮的城堡，到走向世界的国际大都会……
鲁迅说，世上本无路，走的人多了，也就成了路。我们似乎也可以这样说，地上本无名，可是人类为了方便自己走的更远而不至于忘记了回家的路，就给自己走过的地方安了个名字，做了个标记。
这些名字和标记，就是地名。
二、地名的文化意义
有生命力的地名，都是有文化和历史以及未来的。
地名，作为人类的一种重要的生活记忆和标识，也同时是一个重要的文化形态，她不仅从一个侧面形象地印证人类社会的发展轨迹，而且紧密地维系着人类生产生活、文化思想与精神生活的全部过程。随着历史的演进，人们在认识自然、改造自然的实践中，生生不息、代代相传，将承载着自己关于历史和过去、关于理想和未来的有关地名的记忆，不断地加以保护和创造，成为一个民族、一个群落、一个地域丰厚的历史和文化传承。她是一个民族和地域人们生存和发展的生动写照，也是他们为人类文明创造的一笔不可替代、独一无二的宝贵财富。
中国是一个拥有几千年历史的文明古国，我们中华民族的伟大祖先，以他们精深的文化底蕴和锲而不舍的创造伟力，为我们创造和保存了累以万计的地名遗产。万古的沧桑，千年的陶冶，几百代人的积淀，使中国地名文化成为了世界各民族文化中最璀璨夺目的明珠。
试看，那委逸如飘带、雄关漫道的万里长城；
试看，那汇聚千沟万壑、奔流到海不停息的长江、黄河；
试看，那千姿百态、金戈铁马的秦始皇兵马俑；
试看，那顶天立地、笑看云卷云舒的乐山大佛；
试看，那飞流直下三千尺的庐山三叠泉;
…..
是这些风情万种、溢彩流芳的地名，把我们伟大祖国的锦绣河山，如珍珠、如玉盘，尽情展现和装点；
是这些雄奇险峻、岿然屹立的地名，把中华民族的铁血，如钢刀、如战矛，威武不屈地挺立在长白山、太行山、昆仑山、西岳华山、北岳恒山、东岳泰山、南岳衡山；
是这些美丽动人的地名，让奔走远方的游子魂牵梦萦，常常唱起《回到拉萨》《青藏高原》《黄土高坡》《我的中国心》！
所以，在探讨地名的文化意义之后，我特别想用以下句子作结：
一个城市有了故事就美丽；
一个村庄有了传说就神秘；
一座山峰有了寺庙和神仙就精神；
一条河流因为曲折和悠长才会轻轻地飘向令人向往的远方；
……
三、湖北地名文化的特点
湖北省地处华夏腹地，长江中游，洞庭湖的北面，素有九省通衢、千湖之省、道文化圣地的美誉，自古为长江流域和荆楚大地政治、经济、文化的中心，漫长的人类历史发展进程，使荆楚大地的湖北地名文化形成了鲜明的地域特色和自具特色的地名文化景观。
湖北自古人杰地灵，荆楚大地的先民们把他荆楚大地的先民们把他们对人生、对社会的寄托和理想，以及他们对大自然的认识和理解，通过世世代代的不断创造、丰富、继承和发扬，或形象生动、或风趣幽默、或直抒胸臆、或偶像崇拜、或水乳交融地化入到一个一个活生生的大写在天地间的地名之中，形成了楚乡民俗自己的地名风格，她既融合了中华民族整体地名文化的精髓，又源源不断、生生不息地创造着别具一格的地域地名文化特色。
从大体上看，湖北的地势地貌呈现出东部、西部和北部高山林立，中部地势平坦，平原湖泊众多的特点。而从地名的大体趋势来看，西部地名神秘的原生态文化色彩浓郁；中西部楚文化、三国文化底蕴丰厚；西北部武当文化一枝独秀；中东南部辛亥首义文化突出，并深深地揉入了天下绝无仅有的江河湖文化；东部地区则红色文化地名灿烂夺目，吴越文化呈少许的东风西渐之态势。
认识论的观点告诉我们，任何的归纳和总结，都必须建立在客观存在的事实基础上。离开了对事实的考察和把握，只能落入妄议和空谈的窠臼。
这里，有必要介绍一篇推介湖北旅游的网文，名字叫《到湖北必看》，文章介绍：
到武汉看伟人（孙中山、毛泽东、朱德、董山、毛泽东、朱德、董必武等）；到随州看先人（炎帝神农诞生地）；到秭归看诗人（屈原）；到襄阳看高人（刘备三顾茅庐）；到黄冈看军人（红四方面军诞生地、将军县）；到蕲春看药人（李时珍）；到十堰看道人（武当山）；到荆州看古人（纪南城、三国遗迹）；到咸宁看仙人（嫦娥奔月、吴刚献桂）；到鄂州看名人（三国吴国都城）；到潜江看文人（曹禺）；到天门看茶人（陆羽）；到荆门看农人（屈家岭）；到仙桃看艺人（体操之乡、花鼓戏）；到兴山看美人（王昭君）；到汉阳看恋人（古琴台）；到孝感看情人（董永和七仙女）；到神农架看野人。
笔者受此启发，再添加三看：到黄石看矿人（铜录山铁矿）；到恩施看土人（土家族）；到宜昌看禹人（大禹治水、葛洲坝、三峡大坝）。
此文的初衷是作旅游推介，基本上体现了作者对湖北名胜古迹的独特解读，但是 ，从地名文化意义上来说，本文也同样具有可资借鉴之处，受此启发，我们不难找到湖北地名文化的主要特点：
其一，气势磅礴的红色地名，充分体现了当代人对革命先辈的怀念和敬仰之情。在湖北，几乎所有的县级以上城市都有解放路。至于与新中国有关的地名那就更是数不胜数。比如，武汉的解放大道、武昌农讲所、八七会议旧址、二七大罢工纪念馆、施洋烈士墓、向警予墓等。其二，浩若繁星的辛亥革命纪念地名。1911年，辛亥首义在武汉发生，一举推翻了统治中国两千多年的封建王朝，在亚洲建立了第一个资产阶级共和国，因此，在湖北武汉留下了许许多多纪念辛亥革命的地名，如彭刘杨路、黎黄陂路、蔡锷路、起义门、首义广场等。
其三，刀光剑影的三国地名。三国时代，以国地名。三国时代，以曹操、孙权、刘备为代表的军事集团，为了争夺天下，在中原大地上进行了生死绞杀，湖北曾经是其主战场之一。刘备借荆州（荆州古城）、三顾茅庐（古隆中）、长坂坡、赤壁之战（赤壁市）等，这些载入史册和在民间口口相传的经典战例，无不为崇武好胜的荆楚文化增色添彩。
其四，气吞云梦的水文化地名。长江汉江贯穿荆楚大地、千湖之省的唯一性，也在湖北地名中有当仁不让、舍我其谁的体现。如沿江大道、沿江路、长江大道、长江路、汉江大道、江汉路、江汉关、清江路、东湖路、南湖大道、集家嘴、青鱼嘴、丹江口、老河口、洪湖、梁子湖、龙岗胡、排湖、沙湖、天兴洲、鹦鹉洲、白沙洲、汉川等。
其五，雄奇壮伟的武当山道文化地名。武当山是道教圣地，长期以来，江湖上流传着“北少林南武当“的传说。如玉虚宫、太子坡、逍遥谷、紫霄宫、南岩宫、金鼎等。
其六，幽深神秘的土家文化地名，恩施土家族苗族自治州地处鄂西深山，古时交通阻塞，具有一定的文化封闭性，因此其地名艰涩难解，如马者、刹流洞、七渡河、点军坪、磨刀溪、楠木坦、虎报垭、百富寺等。
其七，千古流芳、星散荆楚大地的历史文化名人地名。如屈原故里、昭君故里、陆羽锅里、炎帝故里、神农故里、李时珍故里、杨守敬故里、闻一多纪念馆、曹禺故里等。
面对浩如烟海、如星河般灿烂的湖北地名，不论采取哪一种人工方式进行归纳和总结，都不可能面面俱到，都有可能挂一漏万。要真正做到“字字有来历，句句有出处“，只有引进现代高科技手段——大数据分析。好在大数据这个宝贝，已经跨入了现时代的门槛，终究会有从事地名文化研究的有识之士，学习董永精神，感天动地，让大数据这个“七仙女”，也来做做地名文化的归纳和整理。
四、《湖北地名故事》的阅读亮点
散落湖北的古今地名千千万万，要想摸清她们的来历和故事传说，那是一项巨大的文化工程。除了研究者对汗牛充栋的古籍文献必须轻车熟路、了如指掌外，大量的民间采风工作和整理工作，也是必须的、不可阙如的。面对日新月异、更新换代以分秒计算的信息化社会，要抽出大量人力物力来做这项只花钞票、不见收益的工作，不是一件很现实的事情。但是，越是难做的事情，越是要砥厉前行地去做。古人云，不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。《湖北地名故事》正是本着这样的宗旨编辑出来的。通读全书，笔者认为有如下阅读亮点，特向读者推荐：
其一，搜集面宽广，内容丰富。全书分十七章广泛收入了十七个副地级以上城市和地区的地名故事，大到江城武汉这座大都会城市，小到地处西北偏远地区的神农架林区；东到矿山黄石市，西到土家恩施市；南到温泉咸宁市，北到车城十堰市。从千山万谷，到广袤的平川，千年的往事，万古的传说，通过一个接一个的故事，尽入囊中。尤为可贵的是，为了引领读者的阅读兴趣，在每章开篇，还专门介绍了城市或地区的建制沿革，以总览全貌。
其二，所选故事首先遵循了正本清源、追根溯源的原则。有正史或文献记载的，本书作者理直气壮地秉笔直书，条分缕析地仔细梳理，将地名的前世今生，说个清楚道个明白，让她们见得起阳光，登的了大雅之堂。这些例子，书中俯拾即是，请容许笔者在这里不一一赘述。
其三，对于没有正史或文献记载，只有民间或文献记载，只有民间传说的，那就是一个俗，俗就要俗的有趣、俗的有味、俗的有品、俗的有传奇。这些俗故事有关于爱情的如古琴台、孝感，有关于战争的如陆城、长坂坡、赤壁，有关于神仙下凡、菩萨济世、英雄救美的，有关于知恩图报的，有关于惩恶扬善的，有关于替天行道、伸张正义的，最为值得一提的是，本书还收入了先祖们崇拜自然的故事，等等。通过这些林林总总的地名故事，我们清晰地看到了荆楚大地的先辈们对真善美的追求和对假丑恶的摈弃。他们把自己的人生理想、处世态度，广泛地投射到了他们生于斯，长于斯，死于斯的地名之中，让这些地名赋予灵魂和精气神，提示子孙，惠及后代，把荆楚文化的血脉，通过地名的承载，理想化、传奇化，甚至偶像化、神仙化，世代永相传。
作为荆楚大地的子孙，炎帝和大禹的传人，认识地名，了解地名，熟悉家乡地名的建制沿革和来历，讲述好家乡地名的故事和传说，是我们每一个荆楚儿女义不容辞的责任。
让我们行动起来，讲好中国故事，从湖北故事开始，从家乡故事出发！（作者：湖北人民出版社编审：左泽荣）
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