从1607年英国在北美建立第一个殖民地弗吉尼亚起，到1776年7月4日标志美国独立的《独立宣言》在大陆会议发表，整整一百七十年。在这一百七十年中，北美人享受这英帝国宽松的统治带来的自由、和平、繁荣、秩序，他们是英王最忠诚的臣民，他们从来很少有像中国农民起义一样，从一开始就有推翻朝廷的梦想。在1775年的7月份，大陆会议还写了一份措辞卑微的《橄榄枝请愿书》，希望能与英国妥协，但是愚蠢的乔治三世傲慢的拒绝了，这也意味着把二者的和解之路堵死了。正如约翰.亚当斯所说：“在大陆会议还没能宣布独立之前，英王已经宣布北美独立了。”
在世界历史中，美国的独立是独一无二的。十三个殖民地从各自为政，到联合起来，这漫长的过程中，既有现实一步步地发展，也有一些精英文化分子在其中对自由民主价值观的培育。如果一个人的成长，除了肉身的成长，还有灵魂和精神的提升。幸运的是，美国的独立，无论是现实的发展，还是精神价值的孕育，都没有缺席。从另一个角度也得感谢英国，感谢英国国王持之以恒的愚蠢，感谢英国的文化培育出来的文化和文化精英。
如果独立之前的十三个殖民地是十三堆材质不同干湿不一的柴，那么这些文化精英就是点燃火把的人。在美国的历史中，有三把火堪称里程碑：第一把火是塞缪尔.亚当斯，他的“自由之子”拉开了北美反抗暴政的序幕。第二把火是帕特里克.亨利，他那“不自由，母宁死”的誓言让北美人拿起武器，保卫自己的家园。第三把火就是托马斯.潘恩，他的《常识》让北美走上独立之路。
1776年7月4日，美国独立。而同时期的中国呢，还处在清朝乾隆时期，乾隆还正在亲自撰写十全记为自己的十大武功得意洋洋呢。那时朝廷为了禁锢人们的思想正在让大学者纪晓岚编《四库全书》呢。1774年，也就是乾隆三十九年，遍贴晓谕，命令交出“违碍”的书籍，经过纪昀等检校后再由乾隆亲阅，然后存目销毁。据记载，乾隆三十九年至四十七年，共毁书24次，538种，13862部。如果思想文化是一个国家的灵魂的话，中国的灵魂真的已经垂垂老矣。
所以，一个国家的文化是一个国家进步的动力，但是国家的制度，体制，是产生文化的土壤，如何能改良这个土壤，是每人思考的问题，尤其是教育者。
吴越
2019年 1月16日
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