黄子春，字淳熙，鄱阳人，世代业农。十二岁时，在家里和长工们一起操作，得闲便牵了牛到山里去放。一天，经过村塾，听塾师讲书，大感兴趣，便向领家孩子借些旧书，每天认了十几个字，以后每当放牛时，便带了书到山上去读。他的祖父有天去找他，见牛群三三两两在啮草，却不见牧牛的孙子，找到山坳，黄子春正枕着石块躺了读书。
祖父知道他的志趣，便送他上学，三四年工夫，居然能下笔成文，文理通顺。
可是，庄稼人家的孩子赴场试，从衣服鞋帽都要备办，措置也不容易，幸好那年多粜了几旦谷，便送到县城去考，投卷后，幸列高等，遂进了学，而秋闱得上省城，又感踌躇了。
黄子春乃另打主意，入山砍竹伐木，沿江运贩，年余，积赀数千金，他顺便买了许多书，自经、史以至方域舆图，捆载归来，又二三年省考举人，联捷成进士，以即用知县，分发湖南。
以一个三考出身的乡下孩子，一旦做了官，真是个来自田间的读书人，自不适于宦海风云。
子春本性沉毅，不好交往，平日枕葄群书，只知道要持志刚大，却不知道官场里逢迎阿好，欺上瞒下的一套，这般龌龊。
道咸间，号称承平，州县初宦，以嗫嚅趑趄为谨慎有礼，子春布衣青鞋，不改儒素，非时不干谒上官，同僚们笑他是土包子，上官也瞧他不起，但进士出身外放的知县，素来称作“虎头班”，只好姑予优容。年余，委他署理会同县，不数月，又调同省，委充发审委员，清理积案，子春到不以荣枯得失萦心，从容听讼。
某寺和乡民争产，寺里主僧很富，平常欺压良善，和官绅又素有来往，一纸方入公门，
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