柳眉杏眼映秋波
金钗银珥披绮罗
今宵君王枕边伴
他日不知葬何所
爱美之心古已有之，而对美人之爱更是宜乎众矣。古代美人中的佼佼者当属四大美女，但具体人选稍有争议。最被大众接受的是西施、王昭君、貂蝉和杨玉环，分别对应沉鱼、落雁、闭月、羞花四个典故。
然而纵使她们的美貌被诗文赞叹，他们的爱情被戏剧讴歌，在那个男尊女卑的时代，身为女人也只不过是男人们的附属品，甚至成为他们换取利益的工具。
所谓四大美女，也不过是四件优秀的工具而已。
西施：甜蜜的销魂毒药
传说西施本名施夷光，因为住在越国苎萝山下的西村而被称作西施。
时值吴越两国交战，越王勾践被吴王夫差击败，靠着给夫差为奴为仆甚至尝粪诊病来博取他的信任，最终被放回国。经受奇耻大辱的勾践誓报此仇，他一方面卧薪尝胆励精图治，另一方面也想方设法削弱吴国，美人计就是其中之一。
于是他搜寻到了西施并献给了夫差。夫差对西施一见倾心，为她修建了许多宫苑楼阁，整日与她缠绵在一起。他不听大臣们的劝告，日益荒废朝政，斗志逐渐消磨，最终被越人乘虚攻入，身死国灭。
关于西施的结局有多种说法，大致分为两类：逃走和被杀。
逃走是与越国大夫范蠡一起逃离吴越，但被杀则有多种说法：被勾践所杀，被勾践的王后所杀，被吴国百姓所杀，甚至是被范蠡所杀。
几乎所有人都把她视为一种危害。西施就像是一瓶毒药，用过之后就要立刻销毁，以免祸及他人。当然也没人在乎这瓶毒药当初有没有选择——毒药怎么会有选择。
而作为下毒之人，勾践则和他的卧薪尝胆一起，被写进了各种励志故事中。
貂蝉：魅惑的嫉妒之剑
貂蝉是四大美女中唯一的虚构人物，但民间传说同样可以反应古代社会的政治思想，有时候甚至是人们心中的政治理想。
故事相信大多数人都耳熟能详：汉室忠臣王允看不惯董卓为祸朝廷，于是找到义女貂蝉并以国家大义说服了她，接着先将她明许吕布，然后又将她暗配董卓。妒火中烧的吕布于是与王允密谋，发动政变将董卓杀死。
吕布挥戟刺向董卓时胸中所怀的并不是对汉室的赤胆忠心，而是对他占有自己心爱女人的嫉妒。制造这种嫉妒的是王允，使用的便是貂蝉。
无论以何种大义加以掩盖，故事的本质都是一个男人利用一个女人使另外两个男人反目成仇并从中取利，即便是为大汉江山谋利。
吕布终于抱得美人归，但仅仅过了六年他便命丧白门楼，貂蝉则作为战利品被曹操赐给了关羽。在义薄云天的关圣帝君面前，魅惑的女人只有一个下场。
不同的故事版本给了貂蝉不同的结尾，关公月下斩貂蝉和关公月下释貂蝉，但二者殊途同归。即便是关羽放了貂蝉，貂蝉却被他的大义感动，不想继续为祸人间因为选择了自杀。
在生命的最后，貂蝉还成为了检验关羽大义的试金石。
讽刺的是，裴松之在为三国志作注时曾经提到，至少有两种文献记载了下邳之战前夕，关羽曾多次向曹操请求索要吕布部将之妻，战后产生兴趣的曹操亲自见了那位女子甚是喜欢，最后据为己有的故事。
或许这才是他后来离开曹操的原因吧，刘备至少不会抢他的女人。
昭君：优雅的和亲玩偶
一些野小子羡慕富人家的孩子有那么多好玩的玩具，于是经常骚扰他并试图将他的玩具抢走。富家小孩不堪其扰，只得不时拿一些自己不喜欢的玩具送给他们，意图换取自己的安宁。
野小子叫匈奴，富家子弟是大汉王朝，送玩具的过程叫做和亲。
而那些玩具，便是被送去和亲的宫女。
和亲人选中或许也有真正的公主，但对皇帝来说性质是相同的——都是不重要的东西。
王昭君就是玩具之一。她之所以在众多玩具中脱颖而出名扬天下，除了美貌之外，可能还与那个传说中的修图故事有关。
传说汉元帝宫中的宫女太多，逐个招来挑选实在太累，于是皇帝就找了一些画师来给宫女们画像，根据图片来决定今晚的床上伴侣。宫女们都期盼能得沐天恩，于是画师们就有了灰色收入——收费修图。只要你拿钱来，就可以为你美颜，出钱越多当然美颜质量就越高。
昭君是唯一一个不愿出钱的，但画师还是帮她修了图——将她修成了一个丑女。
可能是平日美女图见的太多，这张丑女画对元帝产生了巨大的冲击，以至当匈奴的呼韩邪单于入京朝拜求赐公主——甚至可能只是单纯来朝拜的时候，元帝就果断将昭君送给了他。
待到召见之时，面对国色天香的王昭君，呼韩邪欣喜若狂大谢天恩，汉元帝却傻了眼——他发现自己可能是恶意修图的受害者。
此刻木已成舟，君无戏言，怎能反悔？于是皇上只好硬着头皮将昭君送了出去。
送走王昭君后，元帝把这些可能是历史上最早的人工美颜神器们全部送到菜市口砍了脑袋。
昭君就这样被送往茫茫大漠，那一年她18岁。
两年后，老单于去世，他的一个成年的儿子继位。按照匈奴习俗，昭君必须转嫁给她的这位继子，但这显然不符合汉俗。
于是昭君写信给汉朝天子求助。或许是太过生气，汉元帝在她出塞的那年就离开了人间。新继位的皇帝不想破坏双方的关系，于是昭君的回信上这样写着：“入乡随俗吧。”
于是昭君成了前夫儿子的妻子，十一年后，她又成了前夫另一个儿子的妻子。
又过了五年，王昭君去世，时年36岁。
后来的戏曲小说中，除了那个故事，人们还将她演绎成了为保江山社稷而主动请求嫁往胡地的义女。
于是一个玩偶主动找到它的主人对他说：“为了您和其他玩具的安全，把我送给那群孩子们玩吧！”
怎么有点可笑呢？
玉环：奢华的保命护符
杨玉环和李隆基是真爱，没人可以否认这一点。
玄宗善曲，贵妃善舞，两人是艺术上的知音，生活中的良伴，尽管年龄差大了一点。
历史上能歌善舞的皇妃并不少，比如善折腰舞的戚夫人和能作掌上舞的赵飞燕。但这些人一旦得宠几乎都要干政，戚夫人曾经企图让刘邦改立太子，赵飞燕更是被卷入谋害皇子案中。但玉环不在其中之列。
玉环是个典型的小女人，有一个男人对她好，她便温顺地依偎在他身旁，希望能够快乐地过完一生。
但是安禄山来了。他不像以往那样穿着朝服毕恭毕敬，而是顶盔带甲杀气腾腾。守军败了，皇上只得带着妻妾与群臣仓皇地逃离了京师，来到了马嵬坡。
大军走到这里便不再前进，兵士们痛恨杨国忠残害忠良荼毒百姓以至今日之败，发动哗变将其杀死。但这不足以泄愤，他们接着又将矛头指向了杨家横行朝野的源头——杨贵妃。
“身为帝王宠妃，整日沉溺与君王享乐，不思为国分忧，不劝君勤勉，任宗亲戮百姓却不抑止，置家族乱朝纲而若惘闻。淫乱无度以致今日之败，社稷倾颓，江山沦丧，事至此，唯一死以谢天下耳！”
乍看之下这很有道理。一个皇妃就应尽到自己的义务，辅佐君王，约束家人。君王不理朝政，家人肆意弄权，她理当负直接责任。
但皇妃不是一个职业，一旦被选中，就算不想当也要当，除非被逐出宫，否则是永远也不可能辞职的——说到底，她们不过是皇帝的泄欲工具而已。
玉环不懂得怎样辅佐君王，也不懂得家人的所作所为会有如此大的危害。或许她只是想着，既然这个男人主动找上她，宠爱她，她便一心一意地伴着他，守着他，也希望这个男人能够一生珍惜她，保护她。
但她的三郎此刻抛弃了她。
皇上确实没有办法。乱军已将他们重重包围，倘若不从，恐怕自身性命都难以保全。兵士们呼声震天，高力士苦苦相劝，沉默良久后，那位至道大圣大明皇帝最终下诏——赐死杨贵妃。
当年呼风唤雨的皇帝，如今竟要靠杀一个女人来自保。
同西施一样，玉环也有着两类结局：死亡和逃离。她的死法千奇百怪：佛堂自缢，乱军残杀，吞金而亡。但不同的是，人们对她的生给予了极大的希望，有人说她流落民间，有人说她东渡日本，甚至有人说她去了美洲。
或许，这是人们对这个小女人最后的怜悯。
其他红颜祸水们
四大美女还有其它的版本：褒姒、妲己、西施、玉环。
还有一种是杨贵妃、郑贵妃、董鄂妃、陈圆圆。
她们都有着共同的特点：扰乱朝纲，迷惑帝王，甚至毁掉了社稷。因此她们都获得了一个称号：红颜祸水。
美丽是她们的原罪。因为她们的美丽让君王痴迷，让他们无法专心管理国家，从而导致天下大乱黎明涂炭。
明明是男人们的过错，最后却要由他们的女人来承担。
说到底，几千万甚至上亿人的未来都要寄希望于一个贤君的管理，这本身就很荒诞。
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