明代焦竑的《焦氏笔乘》中记载了一个故事，北宋宣和年间，李彦平和赵孝孙是太学同学，几年之后，两人同时参加进士考试，赵孝孙考中，李彦平却名落孙山。于是，赵孝孙安慰李彦平说：“你的年龄不大，回去之后好好读书，未来不可限量。”李彦平听了却很不高兴。
于是，赵孝孙转换了话题，问李彦平读过《论语》没有，李彦平很不高兴地回答说：“三岁小孩都读过，更何况我呢？”听李彦平这么回答，赵孝孙笑着问他：“既然读过《论语》，你说说‘学而时习之’中的学应该怎么解释？”李彦平听了却茫然无措，不知道怎么回答。
读到这里，我们不禁为李彦平感到尴尬，为了化解他的尴尬，我们帮他回答一下这个问题可好？“学而时习之”到底要学些什么？
朱熹在《四书集注》中说：“学之为言，效也。人性皆善，而觉有先后，后觉者必效先觉之所为，乃可以明善而复其初也。”人的本性都是善的，这不过是一种天然的状态，人们并不能认识到这一点。但人们意识到“人性本善”的时间却有先后，所以就有了后觉者效法先觉者的必要，如此，才能把人性中的善发扬光大。这里，朱熹说的是学习的必要性。
那么，既然“学而时习之”，那么学习的内容又是什么呢？关于这一点，朱熹在《答张敬夫》中说：“以事理言之，则凡未至而求至者，皆谓之学。虽稼圃射御之微，亦曰学。配其事而名之也。”以朱熹的说法，学的范围极其广博，几乎可以说是无所不包。不管什么领域，只要从“未至”的状态向“至之”的标准迈进，就是学。
有人说，学习的范围是如此之广，而我们的生命却极其有限，难道“学而时习之”中的“学”的范围就不能再缩小一点了吗？程颢告诉你，是可以缩小的，他说：“今之学者有三：辞章之学也，训诲之学也，儒者之学也。欲通道，则舍儒者之学不可。”明白了当地给我们指明了学习的范围，并且极其推崇儒者之学，认为大道蕴含其中。
关于这个问题，毛奇龄在《四书改错》中说的更加具体：“学者，道术之总名。贾谊《新书》引逸《礼》云：‘小学业小道，大学业大道。’以学道言，则大学之道，格致诚正修齐治平是也。以学术言，则学正崇四术，凡春秋《礼》《乐》，冬夏《诗》《书》皆是也，此则学也。”明白地指出，所要学习的大道是格物、致知、诚意、正心、修身、治国、平天下，而这些道理则蕴含在《礼》《乐》《诗》《书》之类的典籍之中。
明白了“学”的内容，又一个问题接踵而至，怎么学呢？尹焞说：“学者，所以学为人。”朱熹说：“学而至于圣人，亦不过尽为人之道而已。”都强调学而为人，强调榜样的力量，学习然后实践。但如果我们周围没有榜样，难道就不学习了吗？不是的，黄式三在《论语后案》中说：“盖学者，学圣人之道，而圣人往矣，道在方策。”指出读书也是重要的途径，读其书想见其为人，潜移默化中受到影响。
综上，现在讨论“学而时习”中的学的含义，一点也没有过时。因为我们可以在学习中完善自我，通过学习提升自身的素质，成为一个更有价值的人。在现代社会，我们更不缺乏学习资源，除了古人所说的向榜样学习、读书之外，我们还有很多别的学习方式，何乐而不为呢？
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