儿子从幼儿园回来给我讲“年怪兽”！第一次讲到的夜晚，竟然吓到不敢入睡，在讲了那天“年怪兽”不会来的时候才将信将疑地睡着。
要过年啦！家里开始忙前忙后，大扫除，购新衣，囤年货……我问儿子“什么是过年？”儿子“就是年怪兽”，在孩子的心里年就是年怪兽！
我查阅网上各类信息，对于“年”的说法基本都是出于神话故事。
其中之一系指物而言，且为一种极可怖之怪物，虽荒诞无稽，类似神话，姑妄言之，姑妄听之可也。据云：“年，古兽名，形似狮，体大，性凶残。以同类为餐，吼声撼山岳，虎豹闻声，莫不慑伏，素穴深山，入腊，气候严寒，同类深匿，无可为餐，乃离山入市，觅人饱腹，遇难幸免，迨除夕闻爆竹声，方惊去。”
兽类有无“年”之一物，意者，古代或有之，亦未可知，至近世动物学辞典中，则已无此物存在。岂亦如“龙”与“麒麟”之类已受天然淘汰欤？古之生物，因不适于环境之生存而绝种者，固不一而足；“贪”、“犹豫”，亦均古兽类，今其字悉作别解，知其本意者反渐少，亦犹今人之但知有年节，不知古有年兽也。
说有一年过年时，有个怪兽从天而降，落到地上专门找小朋友吃，很是恐怖，很多人家听说年来了，吓得关门落锁，但是年是怪兽啊，类似于奥特曼里的那种，而在我国古代有没有奥特曼这种怪兽克星，没办法，每到春节将至的时候，老百姓都发愁怎么应付年兽这个怪兽。年关难过啊。尤其有孩子的人家更是发愁。后来有个老神仙，看到年兽肆虐，不忍心看人间被怪兽祸害，于是偷偷来到人间，传授人们克制年兽的办法，把年兽的弱点告诉了人间的人。
年兽有啥缺点呢？很多。
年兽听觉很灵敏，一根针落到地上他都听得见，因此他怕太响的声音，比方锣声。
年兽还怕红色，见了红色两腿发软，走不了道。
而且年兽只在一年的最后一天出现，因为天上一天地上一年，年兽白天在天上得值班，没空来人间祸害，只有下了班晚上夜深人静的时候，年兽肚子饿了，才会到人间找点宵夜吃，打打牙祭。
人们知道了年兽弱点就开始准备了，到了正日子年来了。但是它这次来到人间看到的景象和以前完全不同，以前人们看到年兽，都吓得躲回家里去了，这次人们聚在街上，拿着火把，把街上照的一片通红，年兽在天上盘桓不该下来。
人们看到年兽后，挥动火把，有人把事先准备的锣啊锅啊拿出来DuangDuang的敲，年兽听到一片不歇的响声从地上冲天而起，顿时受了一万点伤害，狼狈的回到天上。
人们看到赶跑了年兽，很高兴，后来每年最后一天都用这个办法驱赶年兽。再后来人们发明了爆竹，爆竹不但有声音，还飞到天上喷出火红的火花，年兽觉得人间太可怕了还是天上安全。
人们还是不放心，怕年兽偷偷溜进自己家，为了保险，人们把红色的纸贴在门前，后来这种贴红纸的习惯发展成了对联福字，在家门口贴红色对联，阻止年兽进门。
老神仙告诉过人们年兽的小名叫夕，人们在腊月三十这天为了赶跑年兽整夜不睡，所以这天又被人们命名为除夕。
民国以前的人肯定没有年兽这种观念，最早农业社会人们过年只是纪念的一个时间节点，五谷皆大孰为大有年。把一年之中各种农作物丰收后作为一年的标记，后来有了历法，就以以立春前后为一年之始。
古代五行哲学中春天属木，木生夏天的火，火生土，土是最热的长夏，土生金为秋天，金生水为冬天，水生木正好一个循环，相生为吉，春天这个时间节点正好是一个新的循环的开始，一元复始万物更新。
所以人们用各种仪式来庆祝。
所以，年只是一个庆祝祭祀的时间节点，和怪兽没有啥关系。
1933年1月17日《金刚钻》海上漱石生《沪壖话旧录·岁时风俗之回忆》：（掸埃尘）各家于送灶之后，皆须洒扫过年，于是以掸埃尘为第一要务。尽有终岁埃尘厚积，至此日始一扫而空者。屋中埃尘既净，乃俱悬挂字画，出自名人之笔者固多，而俗不可耐之天官、或众神图，亦触目皆是。其有悬紫微星画轴者，画家每绘一石柱，柱上锁一似狗非狗之兽，或云是兽即天狗星，或云是兽名年，常欲食人，紫微星故锁系之，不令至下界肆恶，而使人不逢年患，故过年时悬此最宜。然腹俭如余，殊不知此典出处，且愧无从考证也。
海上漱石生、漱石，为沪上知名作家孙玉声的号。孙氏生于1864年2月1日，浦东人，所著小说《海上繁华梦》与韩邦庆《海上花列传》齐名，记老上海种种风物，足为后人考证之需。《金刚钻》系上海的著名小报，由施济群创办，原为三日刊，后改日刊。出版至抗战前夕，历十馀年，销路与《晶报》相埒。1932年郑逸梅主编《金刚钻》，年近七旬的孙氏以《沪壖话旧录》一稿付之，排日登载，内容无所不包，堪称一部小型百科全书。其中《岁时风俗之回忆》连载50多日，为晚近上海最完备的节令风俗志。
紫微高照年画，制于辛丑年（1901）春
年兽概念如何成型的呢？一则孙氏口中“俗不可耐”的紫微星画轴，当为传统木版年画。若扩大搜索范围，发现佛山、绵竹、陂北等地都有“紫微高照”、“紫微正照”题材的年画作品，寓意驱邪避凶。其二，近代中国国难深重，民不聊生。底层民众每逢年底收账，常觉年关难过，从民间流传着大量的“年关竹枝词”，亦可窥见一斑。一旦有人将年关概念与传统的紫微星年画里的怪物形象挂上钩，年兽便出笼了。质言之，年兽属于隐喻性认知，其成立取决于两点：一幅特定内容的年画以及年关概念。这两项元素可谓想象的源泉及现实物质基础，二者缺一不可。
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