昨天房东太太跟我闲聊的时候突然问我，
“你们公司是干什么的？”
“电气行业。”
“哦，卖冰箱彩电这种电器的？”
“呃，不是……”
我一时语塞，不知道该怎么回答。
生活中，很多人会把“电气”与“电器”混淆，但是“电气工程”专业中的“气”又该如何理解呢？
电气的概念
电气（electrical，electrical power andequipment）
是电能的生产、传输、分配、使用和电工装备制造等学科或工程领域的统称。
是以电能、电气设备和电气技术为手段来创造、维持与改善限定空间和环境的一门科学。
涵盖电能的转换、利用和研究三方面，包括基础理论、应用技术、设施设备等。
而经常被外行人所混淆的“电器”又是什么呢？
电器（electrical appliance）
泛指所有用电的器具。
专业的说：用于对电路进行接通、分断，对电路参数进行变换，以实现对电路或用电设备的控制、调节、切换、检测和保护等作用的电工装置、设备和元件。
通俗的说：家庭常用的一些为生活提供便利的用电设备，如电视机、空调、冰箱、洗衣机各种小家电等。
电气的由来
◆ 观点一
对于“气”的理解，我认为就是气体。简单说，空气开关，它之所以能起作用是因为它在空气当中，空气作为一种绝缘介质。
在研究绝缘的过程中，包括气体绝缘、固体绝缘和液体绝缘。气体绝缘是自恢复性最好，最廉价的一种绝缘介质就是空气。
空气开关就是这么产生的。除了空气之外的，像六氟化硫气体，也是现在研究的热点问题，绝缘强度是空气的2.5倍，灭弧能力是空气的100倍。所以在高电压领域的入门知识里面，关于气体的放电理论都是作为第一章来讲的，最经典的汤森理论和流注理论也是关于气体绝缘的。
◆ 观点二
电气”一词应是清末外国传教士对electric fluid的翻译，具体可参见雷银照《“电气”词源考》一文，这里我就简单的说明一下。
“电气”最早可能源于美国传教士玛高温(D. J. Macgowan)所译《博物通书》(Philosophical Almanac, 1851)一书，这本书也是目前已知最早的中文电磁学著作。
在那时，科学界关于电的主流理论是电流体理论(fluid theory of electricity)[2]，把电现象解释为电流体的运动。其中包括杜费(Charles du Fay)提出的二流体假说与本杰明·富兰克林(Benjamin Franklin)提出的单流体假说。
“电气”便是玛高温在译介当时西方主流电学知识时对电流体(electric fluid)的翻译。玛高温用“气”来翻译fluid，或许不止考虑到气的流动特性，也考虑到在当时看来电和中国古代哲学中所说的“气”一样都是万物皆有的神秘现象。
◆ 观点三
气不可见，器可见。电气似乎就是电的运动，具体化后有了电力、电机、电器、电子等。
电子、电器和电力都属于电气工程，它是一个抽象的概念，不是具体指某个设备或器件，而是指整个系统和电子、电器和电力的范畴。
电气是一个工程词汇
电气
基本翻译
英文：electric
日文：电気（でんき）
电气就是以电能、电气设备和电气技术为手段来创造、维持与改善限定空间和环境的一门科学，涵盖电能的转换、利用和研究三方面,包括基础理论,应用技术,设施设备等。
平常概念里气流的意思，现代工业中经常会用电信号来控制输入输出，用气流来控制机械部分的工作。举个最简单的气缸，就是用电来控制阀的通断，然后决定是否供气来操纵机械部分，所以电和气会常常在一起称为电气。
◆ 观点四
关于电气名称的起源，我听说过的比较可靠的解释有两种：
解释1：中国古代认识
电是自然现象，在古代人们是通过闪电发现它的存在的。在古代中国,古人认为电的现象是阴气与阳气相激而生成的，《说文解字》有“电，阴阳激耀也，从雨从申”。《字汇》有“雷从回，电从申。阴阳以回薄而成雷，以申泄而为电”。古人对电的解释是通过“气”来解释的，是为电气。
中国最早用气学说来解释电的吸引现象，出现在东汉王充撰写的《论衡》。
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解释2：现代科学认识
电子是带有最小电荷的粒子，物理学家把最小电荷叫做元电荷，用符号e表示（e=1.6x10⁻¹9）。任何带电体所带电荷量都是e的整数倍。电荷的流动就产生了电流。这几乎是现代物理学对电的最准确的认识了。
基于这一逻辑，我们知道，电的本质是电子的运动，而电子是一种微观粒子，在原子如此小的空间（直径约10⁻¹⁰m）内作高速（接近光速3×10⁸m·s⁻¹）运动，核外电子的运动与宏观物体运动不同，没有确定的方向和轨迹，只能用电子云描述它在原子核外空间某处出现机会（几率）的大小。
根据量子力学中的测不准原理，我们不可能同时准确地测定出电子在某一时刻所处的位置和运动速度，也不能描画出它的运动轨迹。因此，人们常用一种能够表示电子在一定时间内在核外空间各处出现机会的模型来描述电子在核外的的运动。
这种模型的三维图像结果看上去，就像是在原子核周围的空间，由于电子的运动而形成了阴电气氛。描述电子在原子核周围各区域出现的几率。可以在图像中用电子云密度(阴电气氛的浓厚程度)来表示，以不同的浓淡点代表几率的大小，其结果像电子在原子核周围形成的雾气，所以也叫作电子气体，即电气。
由此可知，电气是囊括了所有电子运动相关的物理现象，既包括强电、也包括弱电，电气泛指一切电。因为电气的起源就是研究闪电等强电现象开始的，以功率为主，到后来才开始利用电来表示信号，即电气应该包括功率、信号两个层面。我想这是电气最科学靠谱的解释了吧。
看了这么多解释，你是否对“电气”有了更多的了解呢？
本文整理自电气领域技术交流平台牛顿眼
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