埃及人通常把死亡看作是一次危险旅程的开端，而不是生命的终点。为了到达神明居住的地方，他们必须首先穿越阴间（the Underworld）。每一部死亡之书都是为某位将要进行这次旅程的死者量身订做的。它包括与死者生前的生活最适合的咒文和赞美诗，以及对旅程中每一次试炼的回答语。这些试炼中最具决定性的是阿努比斯的心脏称量判决。
心脏的称量
对古埃及人来说，心脏记录了一个人一生中的所有善行和恶行。一个人死后，在审判厅（Hall of Judgement）中会对他进行一场审判仪式，而他的心脏将被作为审判的主要依据。死者被狼头死神阿努比斯（Anubis）引入这个大厅，心脏被放在天平上，与玛特（Maat）神的真实之羽作重量方面的对比。接着阿努比斯调整天平的铅垂，图特（Thoth）神记录下裁决的结果（而所称量得出的结果只有三种：真实之羽的重量 = 死者心脏的重量 或 死者心脏的重量 < 真实之羽的重量 或 死者心脏的重量 > 真实之羽的重量）。经过裁决，如果在 真实之羽的重量≥死者心脏的重量 的情况下，死者就会受到庇护——死者会被阿努比斯引到欧西里斯（Osiris）的面前，从而得到永生；如果死者心脏的重量 > 真实之羽的重量（因为罪恶作祟的缘故），死者就会受到制裁——死者的心脏会被一只长着鳄鱼头、狮子的上身和河马后腿的恶魔吞噬者阿米特(Amit)所吞食。
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