《努尔人》是英国社会人类学家普里查德的的代表作，受到英埃苏丹政府的邀请对努尔人进行研究分析。值得一提的是作者到努尔地区，经历了丢行李，遇到风暴，事物储备不足等困难，在极为不利的条件下获取的第一手资料进行研究的，但作者仍然用幽默的笔调写。努尔人用一种“技术”来终止作者对努尔安人习俗的询问。
作者在本书中力图对努尔人群体进行朴素描述，尤其其政治制度是本文的主题。作者认为政治制度作为上层建筑并不是孤立存在于努尔人社会关系中，政治制度和当地的环境因素和生活生产方式有着千丝万缕的联系。所以本书的前一部分着重描述了努尔人居住的土地和他们获取生活必需品的方式进行了描述。本书后一部分主要介绍了努尔人的群体结构。包括努尔人及其部落、裂变分支、氏族、宗族和年龄组。作者把努尔人划分为两部分：一部分是生活在尼罗河西部努尔本体地区的部落，另一部分是迁徙到尼罗河东部的部落。随后讲到努尔人最大的政治裂变分支（政治群体）就是部落。部落分化了三级裂变分支，每个分支都是独特的社区。在描述努尔人的宗族制度及其与政治制度的关系时。作者阐释到努尔人是父系的宗族制度，换言之努尔人完全是以男性为中心追诉自己共同的祖先。另外氏族是最大的宗族群体。而氏族是一个由宗族构成的外婚系统，与政治群体最大的不同是宗族群体建立在继嗣关系而不是居住地域的关系。在讨论了地域裂变性和宗族制度的关系后。简要的描述了努尔人的年龄组制度。努尔人的成年男子一年龄为基础被分为不同层级的群体，我们把这种层级化的群体称为“年龄组”。在前言最后，作者写出本书写作的目标是，描述努尔人的生活并揭示他们的社会结构的某些原则。
第一章从牛作为出发点，首先说明作为拥有简单物质文化的努尔人严重依赖于他们的环境。而牛是努尔人最心爱的财产，甚至可以冒着生命危险来保护自己的牛。所以了解努尔人的行为最好的方式就是去看他们的牛。努尔人对牛的渴望影响着他们对临近人群态度很关系。比如小型的地方性群体一起放牛和保护牛，因为单个家族是无法独自保护他们的牛群，所以，在旱季的时候群体围着一个共同的畜栏在一圈风屏中居住，团结一致保护牛。另外亲属网络关系是依靠族外通婚规则的建立，二婚姻关系的缔结依靠对牛的支付完成。牛在努尔人的社会关系网络中的作用可见一斑。而且从努尔人的取名上也能看出牛的重要性，书中描写到“男人们常常在一出生时便得到一个公牛名或奶牛名…甚至一个男孩传给后代的名字是他的公牛名，而不是血统名。这样一来，努尔人的族谱听起来好像一个畜栏中的牲口清单。”
牛主要用来供奶，一头奶牛的奶可以维持一家人的生活，在努尔人看来最幸福的时刻是一家人拥有几头正在产奶的日子。而牛奶作为食品，不需要储藏和运输，每天不断更新，赋予了他们好动和捉摸不定的特点，过上了游荡的生活，也养成了勇敢、好战、不畏饥饿与艰苦。总而言之，努尔人的大部分社会行为都是直接与牛相关的。努尔人文化的方方面面都存在着对牛的主导性兴趣。所以作者写道要对努尔人的生活有所了解的话，必须掌握一套用来涉及牛和牛群生活的词语，才能最更为复杂的问题诸如，婚姻协议、仪式情境以及法律争端等等。在随后的几个章节里面描述牛的需要、水、牧草以及对食肉猛兽和叮人昆虫的防备因素是怎么引起努尔人的关注的，并且是怎样影响努尔人的日常活动及其社会关系。
在第二章讲述了生态环境与政治结构的关系，阐明了努尔地区的主要特征：土地是绝对平坦的、带有黏土性的土壤、常常遭受大雨袭击和干旱。而这些特征相互交织在一起，构成了环境系统，直接制约着努尔人的生活，并影响着他们的社会结构。比如从努尔地区的生态环境的关系角度考察了食物供应问题。首先，努尔人的土地上更适合牧养牛群，与努尔人的兴趣是一致的，再者努尔人不能一整年生活在同一个地方，洪水季节需要去高地，旱季不得不去水和牧草更充足的地方，环境的改变促使了努尔人以牛奶牛肉为食的习惯必须要以谷物和鱼来维持生活
在第三章在描述时间与存在部分主要对努尔人的时间概念所做描述中，区分为两类，一类概念主要是反映他们与环境的关系，被叫做生态时间，另一类概念是反映他们在社会结构中彼此之间的关系，被称之为结构时间。此部分的详细阐述太过于深奥晦涩，便不做过多阐述。
在第四章描写宗族制度方面，写到努尔人的部落分裂为各个裂变支。最大的裂变支被称为一级部落支，这些分支进一步裂变为二级部落支，二级部落又进一步裂变为三级部落支。一个部落的裂变支有这个部落本身的许多特点。每一支都有独特的名字、共同的情感及其专属区域。部落的裂变支越小，其领土越紧凑，成员挨得越近，社会纽带月多样、越亲密，团体情感就越强烈。每个裂变支本身又存在着一种对立统一的关系。而且在所有部落和部落分支中，都存在着大量的社区的宗族混杂现象。尽管氏族中存在着众多的分散与混杂的情形，但在每个部落中，部落的政治结构与氏族系统之间都有着确定的关系。
在第五章年龄组制度，作者首先解释了成丁礼。所有的努尔男性都要经历成丁礼，即用一把小刀割出六条 长长的切口从一耳到另一耳，深入额骨，疤痕存留终身。那些在连续几年中行成丁礼的男孩子都属于一个年龄组，从这个年龄组结束到下一个年龄组开始其间一直有四年的时间间隔。更重要的是年龄组影响着成员的行为，因为在一般性的社会关系，主要是在一种家庭性与亲属性的秩序中，而不是在政治关系中，所以人的行为才特别地受到人们在年龄组的位置决定。在年龄组内部。每个成年男性的关系在结构上得到确认，他们的身份是一种年长、年龄相当或年幼的关系。政治制度与年龄组制度并不是相互依存的，二者本身都具有一致性并在某种程度上彼此部分重叠、相互影响。
最后在我看来，《努尔人》这部书给我们做田野研究很多启示，但也存在不足的地方。
1、作者在极为不利的条件以他者的眼光来观察努尔人，长期与努尔人生活在一起，对努尔人的生活进行精要描述，在此基础上揭示努尔人社会结构的基本原则（理解了努尔人的主要价值观念，能对他们的社会结构做出最真实的概括，是一个对于特定区域的民族学的贡献）。展示了人类学家进行田野调查的勇敢形象。也为我们进行田野调查提供了经验，比如要尽可能融入当地的风俗习惯以及尽可能掌握当地的语言。
2、作为本文的核心内容是努尔人的政治制度，而作者独具匠心从牛为突破口，从努尔人最日常的生活中反映与政治制度的联系，并从生态环境、宗族制度和年龄组制度等方面去阐释努尔人社会结构的原则，形成一整套完整的论证过程和理论体系，为我们写田野调查报告和论文提供了思路。
3、最后关于对社会结构的理解，作者认为“具有高度一致性与恒久性的群体之间的关系。在任何特定的时刻，不管其所包含的具体个体如何，这些群体都保持同样不变。”我认为作者忽视了社会结构中的群体关系会随着时间的迁移而改变，认为具有高度一致性和恒久性太多于片面。另外作者对于社会结构的定义为那些独立而又相互关联着的结构系统，抽象出最核心的概念并且凸显了辩证法的色彩。并且作者在研究政治结构时，首先把地域性群体之间的关系看做政治，把村落当做是最小的单位。因为把村落当做一个亲属联系网络，但却不是一个亲属关系的群体，靠居住地的共同情感维系，村落就是所谓既独立又相互的群体，开创了一种研究的范式。
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