茅盾作品《子夜》《子夜》选取20世纪三十年代民族资本家的发展情况，时间是1930年的五月到七月这段时间，选择了民族资本家的生存状况作为题材，用吴荪甫和赵伯韬的“搏斗”和吴荪甫最后的破产来艺术地揭示了民族资产阶级的悲剧命运，全景式的再现了中国社会的全貌。谈及小说的写作本意，茅盾在《<子夜>是怎样写成的》中说到自己是为了回答托派，“中国并没有走向资本主义发展的道路，中国在帝国主义的压迫下，是更加殖民化了。”小说也正是以吴荪甫最后的破产暗示了中国社会的现状。小说以吴老太爷从恬静的农村来到上海，结果被都市的光怪陆离引起了脑溢血而去世为开头，暗示了地主阶级退出历史舞台，资产阶级登上历史舞台。随着吴老太爷的丧礼进行，各色人物也随即登场，有年长一些的赵伯韬、杜竹斋等人，也有年轻一些的范博文、林佩珊等人。
小说又通过各色人物在丧葬场合的谈论对小说发生背景交代清楚，而吴老太爷离开乡下老家后吴荪甫也接到了乡下传来的匪祸作乱的消息，吴荪甫在家乡的企业大幅度受损，再加上内乱不止，谣言四起，就连上海本地工厂的工人都躁动不安。此时的赵伯韬已经开始给吴荪甫下套，他将说服杜竹斋作为第一步，开始了他的计划。小说开篇便点明了吴荪甫的艰难处境，只是这时候的他有着一腔热血，吴荪甫是一位精明能干并富有丰富的现代企业管理经验的工业巨子，他希望能够创造出一个属于自己的工业国，实现自己的理想抱负，而他本身也的确拥有很大的才干，所以他对于眼前的一点困难并不放在心上，反而更加燃起自己的斗争心。
小说里写到工人暴动时，吴荪甫对此的态度是无情镇压。他在面对自己在公债市场损失的钱如何处理时，他选择了牺牲工人们的利益，他对工人们无限制的剥削、压榨和对工人运动的残酷镇压的冷漠态度都体现出他的反动性。他安排屠维岳去镇压工厂女工们的反抗，屠维岳和吴荪甫一样都有着极大的自负，屠维岳在得到吴荪甫的主管任命后便收买了女工起义的领导人姚金凤，在面对计谋被识破时他又用反间计做出将姚金凤开除的决定让女工们同情姚金凤，最终工人罢工运动暂时平息。后来的女工运动中，屠维岳在怀柔的手段失败后，选择和警察局合作，将带头的共产党进步分子抓了进去。在这样暴力高压的手段下，工人们才勉强恢复了上工，但是工人们的怨气越来越大。但是吴荪甫并不在意这些，他在意的永远是自己的利益。同时他又极力反抗帝国主义的压迫，但是这只是他为了保护自己的利益而选择的做法。
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