根据《利维坦》前十一章关于人的论述，霍布斯得出结论，人只是自我欲望的满足。
对于理解霍布斯为何会坚定地认定人只是追求自我欲望的满足，其唯名论倾向是一个关键的逻辑起点。机械论则是其重要论辩手法。
唯名论否认了普遍名词的本质性含义，认为世界是一幅碎片化的图景，每一个事物都具有绝对的特殊性，普遍名词是人类为了行动的便利而创造的，只是不得不这样的权宜之计，并不具有任何真实的内容。这同柏拉图-亚里士多德古典哲学的看法有很根本的区别。其否认了事物间存在的共性，而这一特征放置在人的身上，便是放弃了人的本质属性，放弃了古典意义上的人之为人的nature的看法。
如此，则世界上的人呈现的是一派“乌合之众”的景象，人人都被封闭在其自身之内，是绝对特殊的，没有共同的本性，没有相互理解的可能。更进一步，霍布斯强调，人的情绪和情感也是碎片化的，随时间和对象变化，没有一刻是相同的，不同的激情在人的思维中来去，最终占上风的欲望决定人的行动。
在所有的激情中，大致可以分为两类，对人的生理活动起促进作用的便是“人所善的”，阻碍人的生理活动的便是“人所恶的”，但每个人所善所恶的都是不同的对象，此人所善可能是彼人所恶。而人类的语言又大大增加了情况的复杂程度，使人可以相互攻讦，争强好胜，摩擦和冲突便由此产生。
同亚里士多德等古典哲学家认为人只有过城邦的生活才是合理正当、符合人的本性所不同，霍布斯认为人天生就是不合群的，就像刺猬一样，靠的太近便会互相伤害，因为每个人只追求自己的欲望满足，缺乏相互理解的可能，以致处于持续性的冲突之中。而这也正是“政治”和“政治哲学”所必不可少的原因。霍布斯要处理的，实际是如何让独立的个人面对现代国家的问题。
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