在尼加拉瓜作家塞尔希奥·拉米雷斯小说《一千零一次死亡》中，19世纪四十年代末，主人公卡斯特利翁的父亲想说服法国的某位部长修建尼加拉瓜运河，这位部长说道：“梅尼尔男爵在尼加拉瓜有一片可可园，有一次他邀请我去卢瓦尔河的城堡参加一场餐后晚会，并乘机向我介绍尼加拉瓜这个国家，他便找来一个地球仪向我解说，可是我还是没有找到，因为刚好有一只蚊子停在了上面，要把它赶走才看得到……”
我想，不止是一百年多年前的这位法国部长，即使到了现在，到了二十一世纪，对于大多数的中国人来说，尼加拉瓜这个国家和从来没有存在过没有太多的区别：我们不知道它在地球上的位置，也不知道它有怎样的历史，可是，如果我们真的对它一无所知，我们怎么能理解一本多少与它为背景的小说《一千零一次死亡》？大多数的中国读者阅读《百年孤独》时感到头晕目眩，除了它那复杂的文本，还是因为基本对哥伦比亚的历史不甚了解吧。
作为阅读《一千零一次死亡》的准备工作，我们不必对尼加拉瓜的地理与历史有一个全面的了解，我们只需了解与它相关的部分就足够了。尼加拉瓜位于中美洲，离美国和马尔克斯的故乡哥伦比亚都不是太远，曾经是西班牙的殖民地，官方语方自然是西班牙语，1821年宣告独立。1912年，美国在尼加拉瓜建立军事基地。1927年7月起，桑地诺领导人民开展反对美军占领的游击战争，迫使美军于1933年撤离。1934年2月21日尼加拉瓜国民警卫队司令索摩查在美国总统罗斯福的指使下暗杀了桑地诺，并于1936年就任总统，从此建立了长达40余年的亲美家族的“考迪罗”式的独裁统治，直到1979年。1964年桑地诺民族解放阵线（简称桑解阵）成立，开始进行反索摩查独裁统治的革命斗争。1979年7月，桑地诺民族解放阵线领导的人民武装推翻了索摩查的独裁统治，建立了以“桑解阵”为主的民族复兴政府。《一千零一次死亡》的作者就曾经是“桑地阵”领导人之一，并于1984年至1990年担任尼加拉瓜副总统一职。
尼加拉瓜刚建国不久，就梦想着建设一条联通太平洋和大西洋的运河，这是《一千零一次死亡》所涉及的重要历史事件之一。
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