这个世界上所有做成一番事业的人，大都有一个共同点，那就是很早就确立坚定的志向，并自觉地提升自己、创造条件，朝着自己确定的人生目标奋进。1910年秋，17岁的毛泽东考入湘乡县立东山高等小学堂读书。在离家时，写了一首诗留给父亲：“孩儿立志出乡关，学不成名誓不还。埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。”“立志出乡关”的毛泽东，用“学不成名誓不还”的绝唱，表明了他求学的坚决、志向的高远。
周恩来在东关模范高等学堂读书的时候，有一天当时的魏校长把同学们召集起来，问大家：“读书为了什么？”当其他同学说：“为了给自己找条出路；为了能发财致富；为了帮助父母记帐……”等等答案的时候，周恩来站起来，大声地说：“为中华之崛起而读书。”“为中华之崛起而读书”是周恩来在少年时代立下的宏伟志向，表现了为国家和民族而奋斗终生的责任感和使命感。
成为领袖人物对绝大多数人来说可能太遥远。是的，实际生活中，我们成为普通人的概率更高。但是，即使是成为普通人，同样需要立下远大志向。不能因为“普通”就碌碌无为，甚至浑浑噩噩过一生。“取乎其上，得乎其中；取乎其中，得乎其下；取乎其下，则无所得矣。”这句话出自《论语》，是孔子教育学生立志要高远时说的。这句话不难理解。即使你定的目标很“上”，也许只能取得个“中”；如果你定的目标本身就是“中”，那么取得“下”的结果就不奇怪了。
曾听有人说过这样一句话：我们生活的这个世界，资源和财富是一定的，既不能给每个人都提供高官厚位，也不可能满足每个人的大富需求。这样的理解大错特错。一个人的成功绝不仅仅限于外在的身份、地位和金钱；还应包括，甚至更重要的是内在的修行。王阳明曾把一个人的修行比作锻造纯金。决定金子是否是精金的关键在于金子的纯度；决定一个人是否成功的关键是一个人的境界和德行。
很多人只是关心金子的大小，希望轰轰烈烈，位高权重，万贯家财，很少人关注到金子的纯度和成色。金子的重量很大，可是纯度不好，就如同一个人德行不好，即使很有能力，也会因走错路而付出代价。金于重量不大，但纯度极高，如同一个人生活平凡，但心灵而洁，境界根高，就值得大家尊重和学习。此外，金子的大小，要看机缘和条件，除了个人的能力之外，还需要外在的社会条件；但是修炼金子的纯度却不需要什么外在条件，任何岗位都是修炼自己的好机会。比如说，作为一名普通战士，雷锋就是战士中的“圣贤”；作为一名教师，张桂梅就做到了极致；作为一名干部，焦裕禄就是榜样。
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