胜利家的回到家里。
她走在路上的时候，已经意识到自己真的不该去大队部露那个脸。她认真回忆了下她撞门而入的瞬间，一屋子人惊慌失措的表情。这不就是没心没肺的二傻子干的事吗！想到这，她一心的懊悔。怀志娘的插话，姚书记的劝回，每一句话，每一个眼神，她也只有在这个时候，才想明白。回想起来，那场大洪水把她送到老姚庄，足足有十年光景了。这十年，她人生最美好的十年，是从那场洪水开始的。
她想起了张家湾，那个张老头子，她的亲爷。那场洪水结束后，他一路寻来。他说他在澥河上寻了半个月了，他知道自己的闺女是被河神给带走的。他说河神是善良的，是保着一方平安的，不会把他闺女怎么样。他沿途打听，四处找寻。死了要见尸，活着就要见到人。终于，他在严家湾打听到，老姚庄的老少爷们在河里捞麦子的时候，打捞上来一个年轻俊俏的女子，一二十岁的样子，瘦瘦的，已经被老姚庄的一个老光棍收留做了老婆。听到这消息，张老头子真不知道是该悲还是该喜。
毕竟，人还活着，河神到底还是留下了他闺女一条命。发大水的季节，这条河里，哪年不淹死三个五个的。这么大的洪水，能活下来，那真是上辈子积下的德。悲的是，这么小小的年纪，跟了一个老光棍，还不委屈死咱闺女，俺那可是个黄花大闺女啊！
张老头子失魂落魄地赶到老姚庄，站在村头，朝里面看了几眼。
村子是几十间低矮的䓍屋子，窝在河边一片坡地上。旁边是一片高粱地。大水下去很长时间，暑尽秋来，那些长足了个子的高粱开始抽穗。暑末的热风带着鱼腥味儿从河面上吹过来，刚抽出的高粱穗像一枚枚青色的火把，飒飒作响。天空高远，一片清明。
这应该是个好地方，至少，它救下俺闺女一条命，它就是一块宝地！张老头子这么想着，要是遇见个人，才好打听。走了半天，到村口了，东瞅瞅，西望望，就是见不着一个人影。他走到一户门前，伸手想要推门，背后一只大手，瞬间将他那只伸出的手给钳住：我盯你有一会儿了，鬼鬼崇崇，东张西望，看着就不像个好人，说，你想干啥？
张老头子吓得脸色煞白：我只想找人打听点事，没想干啥。没想干啥是干啥？要不是我及时发现，你就该进屋偷东西了。眼下我们正在书记的带领下，抓革命，促生产。你倒好，干起偷鸡摸狗、拨蒜苗的勾当来了，走，跟我到大队部，交给书记处理！说话的是刘四。这个平常沉默寡言的人，今天却来了兴致，一定要把这个破坏安定团结大好局面的坏分子绳之以法。他解下根鞋带，把张老头的双手反绑着，推推搡搡就往大队部走去。
刘四兄弟两个，还有个大他六岁的哥。刘四他爷早年是个驴贩子。淮北一带，人们过日子是离不开驴子的。驴子这种牲畜干的活计可大可小。大到能够和一头牛拼成一对，拉梨子拉耙。小到可单打独斗，给庄户人家拉磨磨面。驴子最主要的工作，还是每天驴不停蹄地在磨道里，戴个面罩，围着那磨石磨盘打着圈子转。戴面罩是驴子进入工作状态前不可忽略的程序。罩上它的双眼之后，它就会一心一意拉磨，安心工作，不会有非分之想。这是庄稼人的愚驴政策，让它见识少，让它听不到，又瞎又聋，驴脑子才好管理。
你可别小瞧了庄稼棵棵里刨地种田的农民，只要你给他一点权力，人人都是不错的政治家。如果不戴那层面罩，驴子哪经得起诱惑，磨盘上白花花香喷喷的面粉，会让那屈强的驴头往右一偏，就会偷嘴，不贪腐才怪呢。但驴子就是驴子，干了坏事后不懂得毁尸灭迹，它那一驴唇的白面，就会令主人怒气顿生，而驴屁股上也就会结结实实地挨上两鞭子。不过，只要将那层面罩一戴，它就对你无限忠诚，一直不停的拉磨，直到你让它停下来，卸磨喂驴。
对驴子的需求让驴贩子生意红火，刘四他爹有一年带着驴款去山东贩驴的时候，不小心露了富，被三只手盯上了。一路上斗智斗勇，惊心动魄。但扒手有两人，最终在一个客栈住宿的时候，也就打个盹的功夫，刘四他爷的前胸被开了天窗，鼓鼓囊囊的一大坨驴款，不翼而飞。那是他准备贩三头驴子的本钱！老刘头越想越想不开，满乱葬岗子刨死孩子吃，却让老鹰给啄了眼珠子，那还不让人笑话死。人可以蠢死、笨死、累死，却不能被窝囊死，精明一世的老刘头在一个大雪纷飞的夜晚。一口气喝下二斤老白干，又吃了六个柿饼，去找他早年离世的媳妇去了，留下两个相差六岁都还没成家的儿子。一大早，当人们在他家屋前的大柿子树下发现他的时候，身子已经僵硬了，像个雪雕。
老刘头家的屋前面有棵硕大的柿树，是他们家祖上栽下的，三人才能抱得过来。每天秋天，柿子结得跟灯笼似的，挂满了树梢，惹得树下一帮馋嘴的孩子望眼欲穿，直流口水。老刘头每当此时就会从屋里拿出一根长长的竹杆，每人给捞一个下来。于是孩子们就会开心地拿着那只桔黄的柿子，一路奔跑着去找他们家大人，去陈述老刘头的好，表扬他的善。可是，老刘家的祖先当初栽下这棵柿子树的时候，怎么会想到，在未来的某一天，这棵树上结下的果实，会杀死自家的血脉根苗！造福后代的百年大计，变成了人算不如天算，这算不算是命的安排？
无娘无爷的兄弟两人相依为命。刘四的哥哥叫小马，当小马变成老马的时候，也没娶上媳妇，四十岁的年纪说来也就来了。四十岁的老马虽不抽烟，却爱喝酒，经常喝得酩酊大醉。在外面喝的时候不多，多半是在家中自斟自饮。老马在四十多岁的时候明显变得苍老，本来就矮胖的身子在酒醉之后摇摇晃晃，肩上搭着那件油渍麻花的上衣，一看便知是个家里缺少女人照管着的单身汉子。没人管着， 倒是省了不少的麻烦，一个人吃饱了全家不饿。耳边少了个女人的唠叨，没有那烦死人的婆婆妈妈，这是多么自由的男人。四十岁的老马像五十岁，像六十岁，一只眼全是眼白，早就看不见了，都说他是玉石眼，耳朵也听不太清楚，村人们都称他聋子，又因辈份长，便称他聋爷。聋爷有一样手艺：宰牛。宰牛这事儿给聋爷带来了好声名，也顺带给聋爷引来恶运。
好名声来自聋爷搭在门前老柿子树下的，那口香喷喷热乎乎的牛汤锅。
聋爷在集市上把不能耕地的伤残老弱的黄牛买回，下午就开始宰杀。找人帮忙把牛的前后蹄子捆住，一根杠子从牛腹部伸进去，把牛腿跷起，让牛腿使不上劲。杠子死死按住，这时候聋爷嘴里衔着一把长长的尖刀的背，一手按住牛头，一手去把牛脖子上下刀的地方掸扫干净。牛脖子下面是一个大大的黄盆，卧在新挖的一个土坑里，里面兑了少许的盐水。这时候聋子从口里取下尖刀，对准要害部位，一刀子下去，直捅到牛的肺管了，然后还将尖刀在牛体内搅动几下。那通红的血，便像发水的澥河一样，带着血沫子，带着牛的热气，奔涌而出，呼呼流向脖子下的大盆。眼瞅着大盆里的血水满了，就又从大盆往旁边早就准备好的小盆里舀。
围观者众多，老少爷们没事的时候就过来看聋爷杀牛，凑个热闹。有人就说，看见没有，那老黄牛，一看见聋子那把刀，就流泪了。接着就有人跟着应和，是啊，牛在流泪，每次杀牛，都能看到牛在流泪。牛是通人性的，就像人。随着血脉的不断流出，牛在几番徒劳的挣扎之后，就渐渐地关闭眼睛后面的那道帘。就在刚才，它还流着泪。看着纹丝不动的死掉的牛，以及趴在牛眼睛上哭泣的几只苍蝇，围观的女人们就悄声议论，聋爷，心真狠。
解剖是一个很费时间的过程，也是很苦很累的一个过程。刘四跟着聋爷打着下手。首先要把牛皮剥了，就地摊开，把内脏逐一分解，割肉剔骨。弄到傍晚时分，一切摆弄停当，聋爷就把门前架的那口大油锅兑满了水，放进牛肉、牛骨、牛下水。架上数年的老树根劈柴，火烧得旺旺的。烧上它两、三个时辰，水在大火之上翻滚，热气腾腾，汤里的骨肉牛杂咕嘟嘟冒着泡。再烧它两、三个时辰，夜至三更，骨烂了，肉熟了，汤香了。夜风微微浮动，把聋爷锅里的香送到家家户户。于是拿着罐的，端着盆的，拎着桶的，提着壶的，都急匆匆往聋爷牛汤锅那里赶。晚了可就舀不到原汁原味的牛汤了。
那些拿着大大小小盆盆罐罐的，在舀了大油锅里的原汤之后，总也不会忘记再买点啥。汤是免费的，如果一毛不拔，乡里乡亲的，怪不好意思的。于是就再买上点牛血豆腐或者牛下水什么的，因为便宜。回到家里，将舀来的原汤兑上水，牛血豆腐、杂碎，擀上面皮往开了的锅里一下，一家人的美味就摆在眼前。于是一碗接着一碗，大汗淋漓，热火朝天。
书记老郑头也常会带着大队部的几个干部在夜深人静之后，一起到吊着马灯的牛汤锅前。他们大多是在开完了大队干部会议之后，肚子饿了，到聋爷的牛汤锅前喝那么一碗两碗，全当是南方人的宵夜。大队干部可算得上是有头有脸的人物，他们不会像个小老百姓那样，除了免费的汤之外，什么便宜吃什么，恨不得不要钱。在一箩筐熟肉里，哪块好吃专挑哪块。挑出后让聋爷用他那锋利的杀牛尖刀切成不厚不薄的块状，兑上大锅里的原汤，放上葱花蒜苗香菜，那叫一个好味道。每个人都少不得两碗下肚，然后打着饱嗝，手抚着肚子，夸聋爷的牛肉汤做得正宗，地道。聋爷虽然瞎了只眼，耳有点背，但到底不是木头脑瓜子，往往两碗只收一碗的钱，打了个五折。然后聋爷在收了钱之后，还没忘说句下次再来。成年人的游戏，就是心知肚明、心照不宣。
自己吃饱喝足了，也忘不了带点回去给家人打打牙祭。赵毛旦买了块牛腿肉。乔大屁股只买了两块牛血豆腐。丁开辉就冲着乔大屁股乐：女人家做事就是小鼻子小眼的，抠，你是吃了一肚子好东西，却弄两块血豆腐回去，那有啥营养啊，屙下的屎都是黑色的。气得乔大屁股扭着屁股围着聋爷的牛肉汤锅追了三圈半，差点没把他逼到汤锅里煮了。
聋爷因为牛肉汤锅的正宗地道香名远扬。沿澥一带的十里八乡，没有不认识聋爷的，提到最好吃的家乡美味，大家第一想到的仍然是聋爷。就连西庄唱大鼓书的姚瘸子，也带着他的老女人来吃过几回。童叟无欺是聋爷做生意的宗旨。但也不知在什么时候言差语错，会得罪一些人。
那天聋爷早早就收了摊子下了集，因为牛肉很快就卖完了。刚到家，就被几个陌生人堵在了家门口。你就是聋爷？聋爷只见那人嘴唇动了下，没听清楚说的什么。那人又问了句：你就是偷杀耕牛，破坏农业大生产的聋爷？这回儿聋爷算是彻底听明白了。
来人继续说，有人举报你宰杀耕牛，破坏农业大生产，这是举报材料。你签个字，明天到公社参加学习班，你这是现行反革命行为你知道吗？大家都在一心一意抓革命、促生产，你却把拉梨子拉耙的耕牛给偷偷杀了。牛肉是好吃，牛汤更是好喝，可是多少人连饭还吃不饱，全世界还有百分之六十的劳苦大众生活在水深火热之中呢……
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