来源：微读圣经公众号
许多人认为，《传道书》是圣经中最难读的一卷书。这是因为，这卷书的部分内容存在明显的相互矛盾；另外，内容中消极的一面，似乎也与圣经的其余书卷不一致。
但我们若从全书的结构入手，就能较好地理解它。本书可以分为三部分：
前言（1:1-11）
主体（1:12-12:8——自传式的独白）
尾声（12:8-14）
前言与尾声为框架，以第三人称提到传道者。而在主体部分，传道者以第一人称发言。
这让我们很明显地看见，全书中有两个声音：传道者和另外一位智慧人。后者为掌握全书的叙述者，在尾声中向自己的儿子评估传道者的话语。
从这个角度出发，《传道书》的矛盾之处能得到较好的解释：传道者在自传式的反思中，揣摩人生的意义；作为编者的智慧人，则对之进行扼要总结，得出「敬畏神」的结论。
这卷布满哲思的书，即使对现代读者而言，也包含着振聋发聩的警示。这警示集中在三大问题上——
1.绝望从何来？
传统说法认为，《传道书》中的传道者，就是写了不少箴言的所罗门王。但也有许多学者存疑，因为经文没有明言作者是谁；而且由各种迹象来看，本书似乎是晚期的作品。
无论这位传道者是谁，他总是一个不凡的人物，他的睿智、财富、权力在当时无可匹敌。然而，《传道书》的第一句话，就道出了他对人生的结论：
传道者说：虚空的虚空，
虚空的虚空，凡事都是虚空。
钥词「虚空」出现35次，由始至终敲响着书中主题，呈现出强烈的荒谬感。令传道者苦恼的问题，也令今天心境相似的人苦恼：富者更富、贫者更贫，恶人发达、好人受苦，暴君执政，天灾频频，疾病蔓延，人死亡归为尘土；生命不公平，什么都没有道理，整个世界已经失控变了样。
令人惊讶的是，这种荒凉和绝望感，是从凡事顺遂的黄金时代散发出来的。就像珀尔西在《瓶中信》里所写：绝望滋生于丰厚的环境，而非匮乏的环境。
这正是当今富裕的人类社会的心境。人们开着宝马汽车，在高级餐厅吃饭，去情趣商店，追求快活的人生。他们不会被称为恶人，但是他们对神毫无兴趣，也失去了道德热诚。
他们就如同本书中的传道者。他并不像约伯或大多数的诗篇作者，与神的关系热切。他曾落入偶像崇拜，但不是拜异教神像，而是弥漫于现代世界的另一种「偶像崇拜」：人们径自忙着追求高品质的生活，保证自己绝对有满足享乐的权利，无人能阻止。
这些人永远不会得偿所愿，因为他们总想得到更多。这是传道者的绝望，也是富裕的现代社会的绝望。
2.人类是什么？
偶像崇拜的背后，是人类对自身的错误认识。
在作家杨腓力看来，第三章是传道者的信息精髓。在这一章里，传道者建构了神学家所说的「人类学：论人的教义」。他思索人与兽有何相似与不同。
人与兽似乎面临同样的命运，都是出于尘土，归于尘土。如巴斯葛所说：相较于禽兽，人的特点是知道自己有多可怜。
这种处境，源于人想要承担起神的担子。试想伊甸园，连一丝绝望都没有，工作与享乐令人满足的幸福时候，亚当与夏娃却想要「如神，能知道善恶」。他们刻意否定自己的被造地位，想要获取超过神赐给他们的能力。他们不信任神，却把神的担子揽到自己身上。
现代社会更是担起了神的担子，同时体会了昂扬的盼望与破灭的绝望。带给我们洗碗机与疫苗的先进步伐，也带来了核子武器、温室效应，与无计其数的致癌物。科技最先进的国家，也是家庭破裂、吸毒、堕胎、自杀、暴力犯罪等问题丛生的国家。在天灾人祸间，人的遭遇似乎与兽无异。
但传道者同时认为：人虽然不是神，却也不仅止于动物而已。神「将永生安置在世人心里」（3:11）。这句优美的话颇能道出人类的经验，也就是令人类学家大惑不解的宗教本能。如同切斯特顿所言：
心里曾有股模糊却强大的感受，觉得一切的美好事物，都是太初的废墟遗留下的好东西，要珍藏，要敬重。
壮丽的世界引发的难以满足的渴望，会让我们发现：自己原是为另一家乡，为永生所造。在永恒的乐园此岸，不得满足的骚动将永无平息之日。
传道者以此作为句子的结束：「又将永生安置在世人心里，然而神从始至终的作为，人不能参透。」这就是传道者的主旨：我们除非承认自己有限，遵照神的法则，信靠恩赐各样美物的神，否则终究会落入绝望。这是生命的真相，但很多人非得经过一番挣扎，才能泰然接受它。
3.归宿在何方？
犹太人每年过住棚节，都有念《传道书》的习俗。他们会搭起帐篷，在里面吃饭，回顾旧约的记载。在住棚节仪式中，主领人站起来，朗读整卷《传道书》，作为沉重的警诫：此生的成功与昌盛，不是我们最终的归宿。
正如使徒保罗在《罗马书》第8章写到：受造之物服在虚空之下。这里的希腊文「虚空」，曾用来翻译《传道书》中的「虚空」。它指的就是「日光之下」的生活，是缺乏神救赎之爱亮光的世界。
在某个层面上，传道者看得非常正确：没有神的世界是虚空的。死亡结束一切，所以他徘徊在「恨恶生命」（2:17）与享受神赐下的些微快乐（24-26节）之间。传道者生动描绘了受到咒诅、远离神的世界是何等的可怕。他所没有的，乃是盼望。
来到新约，我们发现耶稣基督能救赎我们脱离空幻——就是传道者深以为苦的虚空。他所用的方法，是自己来到虚空的世界中。耶稣是神的儿子，但他同样经历了世界的虚幻，因此他能释放我们脱离它的捆绑。
当耶稣悬于十架时，连他的父也弃绝了他。就在那刻，他经历到世界所受咒诅的痛苦，其程度之深，连传道者都无法想象。「基督既为我们受了咒诅，就赎出我们脱离律法的咒诅。」（加3:13）
结果，当年传道者感到最痛苦的地方，如今基督徒却能经历到最深的意义。耶稣使智慧、劳力、爱心和生命都重获意义。因为，耶稣面对死亡，征服了传道者最大的恐惧，显明「死亡」并非一切意义的结束，而是通往神的门路。
本文资料来源
杨腓力：《欢喜读旧约》（徐成德译），校园书房出版社，2003年，P159-189
狄拉德、朗文：《21世纪旧约导论》（刘良淑译），校园书房出版社，1999年，P301-313
菲、斯图尔特：《圣经导读（下）》（魏启源等译），北京大学出版社，2014年，P134-140
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