齐宣王没有听从孟子的劝告，没有帮助燕国册立新君，而是毁其宗庙，迁其重器。其他诸侯国不愿意看到齐国做大，于是合谋共伐齐国。齐宣王连忙请教孟子如何应对。
孟子说：“成汤原来只有方圆七十里的国土，后来却成了天下的君王。如今齐国土地方圆千里，怎么还怕别人来攻打呢？”
成汤虽然只有七十里地的本钱，通过二十多年的征伐，最后却拥有天下，这是因为他是个圣王，行王道与天下。齐国幅员辽阔，兵强马壮，却惧怕其他大国来共伐，齐宣王为什么没有底气呢，因为他不能以天下为公，攻打燕国是出于一己私利。可是孟子这样说，齐宣王估计是不会反省的。
葛伯是伯益的后代，大禹本来是要传位给他的，启继位后封伯益的儿子大廉于葛地，爵位方伯，到了夏朝末期，葛伯却是个昏庸无道的君主，汤事葛的故事，我们已经在第十章讲过了，总之葛伯咎由自取，成汤把他灭了。从此揭开了灭夏战争的序幕。所以，《尚书》说：“汤一征，自葛始。”
成汤灭了葛国，天下各国人民都欢欣鼓舞，盼望着成汤率兵来讨伐自己所在的国家，成汤向东讨伐，西方国家的人民就心生哀怨，我们不先西征呢？成汤南征，北方国家的人民也哀怨起来，汤王为什么不先北伐呢？各国老百姓翘首以盼成汤大军的到来，就像大旱之年盼望甘霖一样。
这是因为，汤王的军队从不扰民，商兵来了，当地的百姓该赶集的照样赶集，该下地的照样下地，生活一点不受影响。商王的军队攻打诸侯国，只诛杀不贤之君，还会抚慰百姓，所以老百姓都把他们视为及时雨，无不欢欣鼓舞。
因此，《尚书》记载说：“徯我后，后来其苏。”徯，待也，有所望也。后，夏朝称帝王为后。苏，死而复生谓之苏。
孟子给齐宣王讲了汤以七十里谋天下的故事，然后对齐宣王说：“当初燕国子之暴虐其百姓，大王高举仁义大旗，前往征讨，燕国的百姓以为大王可以将他们从水深火热中拯救出来，于是箪食壶浆，打开城门迎接齐国的军队。但是齐军却杀害他们的父兄，拘捕他们的子弟，毁坏他们的宗庙，掠夺燕国的国家重器，这样下去，怎么可以呢？
其他诸侯国本来就害怕齐国变得强大，现在齐国的土地扩大了一倍，在燕国却不推行仁政，所以才招来各国讨伐的军队。请大王赶快发布命令，释放燕国的老人和小孩，停止将燕国的重器搬回齐国，和燕国人民商量，为他们拥立一位新君，然后撤兵回国，那么就可以及时阻止各国出兵来讨伐齐国了。”
可惜，齐宣王没有采纳孟子的忠告，后来，乐毅统帅五国联军攻打齐国，连下七十余城，齐国只剩下即墨和莒城两座孤城，齐国从此一蹶不振。
【《孟子》简读之梁惠王篇019】
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