它们不需要有意识的思考——这也是它们难以被打破的原因之一。然而科学表明，在意识和行动之间有一个停顿，它被称为“正念的四分之一秒（mindfulquarter second）”。通过改变大脑的这一部分，你就可以掌控它，发挥自由意志，改变你的行为，并且随着时间的推移，改变你的大脑模式。
身体中的神经会以各种速度四处奔波，最高时速可达240英里。但是，一旦它们到达大脑中拥挤的神经网络，往往会减慢到每小时2～20英里。因此，虽然意识很快，但不是瞬间的。任何感官信息到达大脑至少需要10到20毫秒（千分之一秒），然后大脑需要更多时间来形成反应。
在进行自由意志实验时，本杰明·利贝特（BenjaminLibet）发现，在意识到意图和完成行为之间存在200毫秒的延迟（例如，移动手指）。自由意志的力量就在这么短暂的时差中。现在，关于“行动意识（awarenessto act）”的确切构成还存在争议，也并不知道它是一个不断发展和动态的过程、还是突然的状态。但是，很少有人争论人们是否在停顿中拥有选择权。在这个停顿中，你可以有意识地将大脑的控制部分转移到负责思维的额叶上——转变是练习正念的全部内容。
塔拉·贝内特·戈尔曼（Tara Bennett-Goleman）在她的书《心灵的窃窃私语：摆脱自欺欺人的情感习惯（MindWhispering: A New Map to Freedom from Self-Defeating Emotional Habits）》中，将这一滞后时间称之为“正念的四分之一秒”。
她提到，停顿让我们有机会意识到自己的行为，并做出有意识的选择，而不是出于习惯做出反应。你还可以将“神奇的四分之一秒”延长为“正念的一分钟”或更长的时间，这可能会更有帮助。
节选自gzh“酷炫脑”文章《神奇的四分之一秒：停顿让我们有机会重整情绪》
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