在嘉峪关西有一个叫瓜州的地方，在茫茫戈壁之上，有一个与敦煌莫高窟相依的石窟榆林窟，秋天从嘉峪关西行，经过瓜州，南行近七十公里，在榆林河边，觅见从隋唐、宋、西夏到明清的壁画与造像，路过的戈壁、村落、古城遗址、雕塑也让我初识了这片土地的渊源文化。
去榆林窟时在游览嘉峪关后，从嘉峪关沿高速到达瓜州，转行近70公里的戈壁道路，一路辽阔与苍凉，在路上有路过的汉至唐古遗址破城子，还有常卧戈壁的雕塑大地之子，而路遇的红柳林中放牧骆驼与牛羊的景色，也留下戈壁奇遇堵塞感触。
距离县城35公里的常乐古城破城子，据介绍是汉代广至县治所，唐代为常乐县治所，前后相沿历史近千年。城南一里许，有一处小型寺院遗址，建筑台基犹存，舍利塔宛在，俗称"佛爷墩"。其遗迹和城址的兴衰有着直接的关系。走进遗址，见到正在整修的设施，破城子周边生长良好的玉米和柳树，让人想象着这里久远前的繁华。
下午的榆林窟隐秘在戈壁间，在榆林窟入口处可以看到远处雪山的身影，游人不是很多的石窟在榆林河两侧的峡谷里，在石窟前我们等待游人，以便敦煌研究院的管理人员组织讲解，看着修缮的河东石窟和一棵棵久经岁月风霜的老榆树枝间透出的河西石窟，期待着可以进入的几个窟中的美妙与神秘。
榆林窟又名万佛峡，位于甘肃省瓜州县(原安西县)城南70公里处。洞窟开凿在榆林河峡谷两岸直立的东西峭壁上，因河岸榆树成林而得名。1961年被国务院首批公布为全国重点文物保护单位。榆林窟是我国著名的石窟之一。从洞窟形式、表现内容和艺术风格看，与莫高窟十分相似，是莫高窟艺术系统的一个分支，历来被国内外学者所重视。创建年代虽无文字可考，但从洞窟形式和有关题记推断，当开创于隋唐以前。从现存壁画风格和游人题记结衔看，唐、五代、宋、西夏、元、清各代均有开凿和绘塑，进行过大规模的兴建。榆林窟壁画内容和风格与敦煌莫高窟有着不可分割的联系，又称为敦煌莫高窟的姊妹窟，是敦煌石窟艺术体系的重要组成部分。
走进分两层分布的石窟，留下最深印象的是壁画，唐代矿石颜料的壁画色彩如新，宋代、西夏颜料的氧化变黑，清代画风的民俗化，以及飞天、佛教故事等，留下初到榆林窟的印象。
从榆林窟去敦煌路上，回望戈壁远路，有锁阳城的路标，还有路上无数风景，榆林窟与瓜州也许需要慢慢静心走过才能品读，初识留下印象，再来才是期望。
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