公元189年，13岁的刘辩当上皇帝，何进、何太后一方自是高兴。但皇帝毕竟年幼，何太后遂临朝听政，何进亦获辅政大权。按常理说，嫡长子顺利接班，自己亲生母亲和舅舅掌权，朝局内外应该相对稳固，当没有更换皇帝的道理。但这一切却发生在不到一年的短时间里，形势变化之巨大，不由教人直呼意外，而“意外”产生的过程亦是一次次量变引发质变的过程。
首先是何进之死。可以分为三个阶段：第一阶段，是何进与蹇硕的个人之争。这个阶段从汉文帝登基前（甚至汉灵帝在位时就已经）开始，到蹇硕被杀结束。说起来，是蹇硕在汉灵帝刚去世的时候先动的手，但何进有幸逃脱。然后，蹇硕预感不妙，一不做二不休，找人商议干掉何进，但被人举报，何进反手干掉蹇硕。
第二阶段，是权臣与宦官专权之争。何进自己由于差点被蹇硕这个宦官干掉，对宦官专权自是痛恨万分。何进一方的其他武将，特别是袁绍，四世三公的出身，骨子里的高贵，使得袁绍始终站在了宦官专权的对立面，一有机会便跟何进建议对宦官痛下杀手，在屡次诛杀宦官的过程中，起到了推波助澜的作用。
第三阶段，是何进与何太后之争。何进一方对宦官痛下杀手，让宦官们被动地接受了靠山汉灵帝已死的事实，但也给了他们迅速转变思路，踏上了寻找新主子和新靠山的新征程。所以，宦官们首先想到的靠山自然是新主子汉少帝和临朝听政的新靠山何太后。恰恰宦官里还真有一位叫张让的，与何太后关系匪浅——何太后能一步一步登上太后之位与张让受灵帝崇信（后汉书记载，灵帝常说“张常侍是我公，赵常侍是我母。”）不无关系，何况何太后的妹妹是宦官张让的儿媳。所以，何进数次请求诛杀宦官之时，何太后并未同意。两方角力久了，何太后对可以言听计从的宦官和对想尽办法逼迫她诛杀宦官的何进的态度渐渐有了不同。而何进一方，却想通过招揽四方群雄，以武力逼何太后就范。
第四阶段，是宦官的困兽之争。当发现新主子和新靠山同样不那么牢靠的时候，被逼到墙角的宦官们，终于发现与其坐以待毙，不如主动出击。在偷听到何进请求何太后诛杀宦官们之后，一盘散沙的宦官们终于拿定了主意，矫何太后诏，传何进再次进宫议事，并杀之。
其次是董太后之死。董太后即汉少帝和汉献帝的奶奶，何太后的婆婆。依董太后的意思，汉灵帝死后，最佳的继位人选当是从小带大的刘协（即后来的汉献帝）。但后宫过于依赖宦官的毛病，并不是只有何太后才有的毛病，董太后同样如此。汉灵帝将刘协托付给军权还在何进之上的宦官蹇硕，却辜负了董太后的期望，杀何进的消息泄露，不仅让何进逃过一劫，还让刘辩顺利接班。后来，蹇硕也难逃一死。
但董太后之死也有董太后自我感觉太良好的原因在——要知道一直在找靠山的宦官们把与何进争权的董重（董太后的侄子）作为可以保命的资本，自然对董太后言听计从，让董太后不免有了错觉。有一次，婆媳争得厉害了，终于撕破了脸，董太后便威胁要让自己的侄子杀了何进。何太后毕竟不是吃干饭的，转述给了何进。何进带上亲弟弟和其他一些人，上朝参了一本，何太后按程序准奏，便把董太后赶回了老家。紧接着派兵包围了董重府，董重自杀身死。至于董太后的死因到底是郁闷，还是被人杀害，都已无关紧要的。重要的是，董太后的死让宦官们更加绝望，受了惊的宦官让皇权这架马车逐渐走上了失控的局面。
最后是汉少帝之死。当宦官们已经掌控不了局面，同时所有的靠山都不能给自己稳妥的安全保证，铤而走险杀死何进成为了必然，而作为皇权链条一环的何太后和汉少帝，随着何进之死就此被拖入无底深渊。当何进被杀的消息传出后，袁绍他们并未多么担心皇帝和何太后的安危，却把借机诛杀宦官作为了第一目标。仔细体会下，没有了何进，袁绍、曹操这些何进手下的群雄们又能服谁、怕谁，汉末皇权由此失去威信。
袁绍等人在宫内诛杀宦官的时候，董卓进京了。董卓不早不晚，适时出现在了汉少帝他们逃亡的路上。一说是张让几个宦官挟持了汉少帝和当时还是陈留王的刘协，但既然是挟持，张让等宦官们最终却选择了自杀，而没有用皇帝的安危来恐吓袁绍军马的追击。或许一方面说明皇帝这个称呼不那么好用了；另外一个方面，对于汉少帝和陈留王而言，到底谁是真正的救驾、护驾的人，才是最关键的——袁绍的军队显然不是。
董卓手里有了汉少帝和刘协两张王牌，相比汉少帝的语无伦次和语焉不详，陈留王刘协的表现让董卓眼前一亮，何况刘协是由奶奶董太后养大的，董太后的“董”与董卓的“董”并无二致，作为同族，支持本族的刘协便成了董卓的争权夺势的最佳策略。之后的发展，便是冠冕堂皇地逼迫何太后就范，让汉少帝刘辩交出印绶，北面称臣。而何太后逼死董太后的那段经历，亦被拿出来弹劾。汉少帝让位之后的第三天，也即何太后的婆婆死后不到三个月的时间，何太后被毒杀身亡。而后，第二年的正月，汉少帝亦难逃毒手。
回过头来再细细品味，汉献帝的登基充满了戏剧性。何进、何太后不作死就不会死，历史便与刘协没了多大关系。作为引狼入室一拨骚操作的受益者，刘协虽能够成为皇帝，但处处都是被动的选择。公元181年出生，190年成为皇帝，10岁的刘协对于蠢蠢欲动的豺狼虎豹们而言，的确感觉不错，毕竟皇上又小了……
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