URI,URL,URN

对于这三种名词的解释，最好的方式是查看相关内容的出处文献，所以这里摘录了Tim Berners-Lee, et.al. in RFC 3986: Uniform Resource Identifier (URI): Generic Syntax:

(统一资源标示符)Uniform Resource Identifier(URI)是一个标示抽象或具体资源的字符串。

URI可以被视为定位符，名称或两者兼备。统一资源定位符（“Uniform Resource Locator” URL）是一种URI，它标识一个互联网资源，并指定了获取该资源的方法（例如：它的网络“位置”）。

Wikipedia简单的描述如下：

URI可被视为定位符（URL），名称（URN）或两者兼备。统一资源名（URN）如同一个人的名称，而统一资源定位符（URL）代表一个人的住址。换言之，URN定义某事物的身份，而URL提供查找该事物的方法。

那么我们得到以下一些信息：

首先（就像图上显示的那样）URL是一种URI
。那么，以后如果有人告诉你URL不是URI，你就可以高傲的回答他，You are wrong。但是这不意味这所有的URIs都是URLs。就像所有的蝴蝶都会飞，但你不能说所有会飞的都是蝴蝶一样。
一个URI变成URL的方式是包含“获取方法”，或者“网络位置”，例如，http:// 或者 ftp://
URN是一个唯一的标示，唯一的名字。

接下来让我们看下RFC的一些URIs的示例：

ftp://ftp.is.co.za/rfc/rfc1808.txt
(also a URL because of the protocol)
http://www.ietf.org/rfc/rfc2396.txt
(also a URL because of the protocol)
ldap://[2001:db8::7]/c=GB?objectClass?one
(also a URL because of the protocol)
mailto:John.Doe@example.com
(also a URL because of the protocol)
news:comp.infosystems.www.servers.unix
(also a URL because of the protocol)
tel:+1-816-555-1212
telnet://192.0.2.16:80/
(also a URL because of the protocol)
urn:oasis:names:specification:docbook:dtd:xml:4.1.2

这些都是URI，其中一些是URL。什么样的是URL？那些指明了获取方式的。

总结

我们就试着回答下文章开头的讨论：

哪一个名词更适合表述web地址呢？

基于作者对于相关内容和RFC的阅读理解，URI更适合描述web地址。
为什么？
因为我们通常使用URI的形式不等同于URL。举个例子，你被告知你需要的资源在 files.hp.com 。这是一个URI，不是URL---因为系统可以通过多种方式获取该资源。
你可以想像，通过 http://files.hp.com 获取的内容一定不同于 ftp://files.hp.com 。这种类似的事情只会越来越普遍，想想庞大的Google提供的多样的服务吧。
所以，如果你使用URI你永远在技术上是正确的，但URL可能不会。最后，有明显的议论“URL”或成为过时的。所以URI在准确度上是相当安全的选择。
尽管如此，Dafydd Stuttard持有不同的观点，这些术语含义非常相似，任何想要区分对待的都有些卖弄学问的嫌疑。在The Web Application Hacker’s Handbook 书中，它描述到：

对于一个URL正确的术语是URI（或统一资源标识符），但这术语只会被那些卖弄的人用在形式化的文章中。

确实如此。
[ NOTE: If someone actually gives a full URL then the more correct technical term is still URL, but I think I know what he meant. ]

最后的话

If you don’t mind being “that guy”, URI is probably the more accurate term to use. But if you are in the linguist / “use what’s understood” camp, feel free to go with URL.

Notes and references

RFC 2396.
Wikipedia | URI.
An explanation of the differences from damnhandy.com.
Another interesting point is the fact that Google Chrome is now purposely dropping the protocol from the display within the browser–which is in effect visually turning URLs into URIs.