末几山脚下有一书生，祖荫佳，少时颇有才名，见同村少年游戏，谓之曰: “书中自有颜如玉，书中自有黄金屋，汝等可知乎? ” 然屡次考不中，仅秀才尔。众人笑其痴傻。
秀才姓叶，人称叶秀才。此人平日无甚爱好，唯好龙也。其卧室内墙壁，桌床杯展，皆着龙纹，服装配饰皆有龙迹，更有甚者，画的一手好龙。
其形修长，鳞甲如金，熠熠生辉，犹若九天之上之星辰。又首尾相连，盘旋飞舞，状若长云之缭绕，有吞云吐雾之威。然怪也，其眸时而紧闭，时而休憩，未见其目也。众人惑之，曰: 时机未到也。
翌日，家人久呼不应，开门寻之，见其塌上桌上，原龙图均消失矣，叶秀才亦不知所踪，遍寻无果。
昔秀才至冥府，冥王问曰：“来此者有三途可选，或入轮回而忘前尘，或入天堂而观世间之苦，或入地狱而历磨难。自此三门出，可游于三界之外，不生不灭。君欲何往？” 对曰：“吾前世之志未酬，不欲入轮回；天堂离尘，亦非吾愿；地狱或可一试。”遂推门而入，喊叫之声此起彼伏。然叶公愚钝，不知惧，嫌其喧，乃觅一隅而读书焉，书疑自携也。
及天明，狱卒将退，终寻得其人，大声促之曰：“时至矣，君当赴油锅。” 秀才未及问其注意之事，已被狱卒推至锅前，见前一人已瘫倒锅旁，昏死而去。
视其热气腾腾之油锅，诚为可怖。然手触之，竟无所觉。叶公举足入内，热而不分油水，出而觉身舒泰。
狱卒稍惊，然急于退班，未及多问，速引至第二层。此层乃刀山也，刀密如林，有刃染血。狱卒令下，秀才行于刀上，足下竟无痛感，疑曰：“吾今处游戏之中乎?”
幸而无恙，至此层亦过。狱卒心乱，忖曰：“何时竟能毕此十八层乎？”秀才惑然，思曰：“吾有何多过，须历此十八层乎？岂非每层对应世间一罪？”
狱卒行而语之曰：“近日地府财政困窘，人手不足，无暇查阅记事簿，来者皆直上刑。”秀才顿悟，乃谓狱卒曰：“君请先忙，余下十六层，吾自往可乎？”狱卒虽觉不妥，然见前两层其从容应对，又急于退班，遂许之。
于是秀才径至最后一层，守者乃一老者，慈眉善目。见其至，启最后一门，示之出曰：“出此门，三界不能困君矣，去矣子！”
本以为事毕，不料秀才不知何处取桌，于地府门前设摊，书曰：“渡世间苦难”。冥王惑之，问曰：“君已得自由，何不寻逍遥处？”秀才对曰：“吾生平好龙，然终未得圆满，有龙而无目。吾愿以己之憾，渡世人之苦，可否？”冥王默许之。
秀才以画龙报冥王之恩，冥王允其摆摊。龙形绘于衣上，熠熠生辉，然犹缺双目。
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