二郎是父母的独苗，之所以取了个“二郎”的名字，是因为他的父母当初请教了村里一个读过书的人，那人说，一生二二生三生无数。无数不必了，有三两个男丁倒是父母的渴望，于是给儿子取名二郎。
二郎比他父亲强，有六个儿子。人丁倒是兴旺了，只是半大小子吃穷老子，这六张嘴吃山山空，吃海海空，压得二郎喘不过气来，家里几亩薄田不足以解决一家人的温饱。二郎常年在镇上的酒坊里打工。二郎得上了严重的风湿病和哮喘病。听郎中说，此两种病都是身体多年处在潮湿环境下所致。
虽然如此，可是这活还真不舍得丢。家里的主要收入全仗着他这份活呢！然而终于有一天，二郎早早起来，腿却不听使唤了。活动了好一阵子，才勉强能走路。吃过早饭上班去了。但是一天不如一天，最后起不来炕了。请了郎中，熬了中药，慢慢调理着，见效不大。半年以后，抓药的钱没少花，两腿确定是不能走路了。他心中的渴望像熄灭了的灯，连一丝烟都不见。
二郎还是死心了。自己瘫痪不要紧，有老伴侍候着，反正活不几年了，可是家里马上断炊了。大儿子十六岁了，身体已经发育得像个成人，只是脸上还写着“稚嫩”。其他的还小。
当务之急就是马上给老大找个挣钱的营生，可是想来想去也没个主意。他娘领着老大出去找活无果。最后，二郎想到了镇上的油坊。可是他一想到这里，心就隐隐地痛。一连多少天，他都不想说话。他看老大的目光都不由自主地闪躲，他觉得于他有愧。
可二郎实在别无他法了。
在一次全家喝完稀粥后，二郎半靠在炕头，狠狠心说，老大，要不你到油坊去，就说是我杨二郎的儿子，试试老板能不能留你？
老伴听了抬起头看着他，叹口气。老大却欣然答应。第二天，老大吃完早饭——他娘往他碗里多盛了半勺稠粥——在二郎左一遍右一遍的嘱咐后，简单收拾好，抬腿就毛毛愣愣跑出屋去。
二郎从窗户看到，老大两腿利索地跑着，跳过挡在他脚下的板凳，一溜烟不见了。
二郎看见老伴在抹眼泪，他强忍住，把孩子们轰出去，迫不及待地轻声啜泣了。
他心中有一个渴望，老板别留老大！
他心中有另一个渴望，老板看在他给老板卖命几十年的份上，会留下老大的！
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