每当农作繁盛、小麦及玉米成熟之际，雨水亦尾随而至。
在采收的前几天，棕色河水涌过河堤，冲入卡耐基家的农地。棕色的水浪更新了土壤，也摧毁了正自土中茁壮成长的农作物。
每当夏末来临，他总是穿着 补钉和破烂的衣服，站在农舍外围略高之处，看着河水蔓延过农地。
起初几乎感觉不到，然后，就在那一瞬间，急速而来的湍流冲过低处的平原， 河水淹过仍在摇摆阶段的小麦根部，击碎了粗重的玉米茎。
每年的毁坏景观依然如此熟悉。河水退却后，他与父亲挣扎着走过泥泞 的农地，去抢救那些劫后余生的茎干。
家人又得再度举债，再度没钱买新衣。
有一年， 玉米丰收。他买了牛，用玉米把牛喂肥后再卖给屠夫。
中西部农民一窝蜂地抢着养 牛，于是芝加哥市场的市价直落，在辛勤地工作了一整年后，卡耐基家人只净赚了 30块美金。
詹姆士·卡耐基为了不愿持续做一个失败的农民，于是当农作及牛只继 续亏本时，他开始养骡子。
然而养 1 只骡子需要 3 年的时间，将它船运到田纳西州的曼菲斯出售前还要予以驯养。
在第三年的年末，卡耐基家又 亏钱了。
又养起了猪。戴尔追忆道：“有一年⋯⋯我们的猪死于霍乱，最后只好忍痛烧了它们。现在，每当我合上双眼，仍能忆起焚烧猪只时产生的刺激气味。”
洪水淹没作物，养肥的牛群只有些许利润，一只只的猪又因不得已而烧毁。
真是祸不单行。 那年，戴尔的父亲买了一只公驴，把它安置在谷仓内。这只公驴踩到一块松弛木板的一端，那木板上钉有由木板另一端打入的长钉，钉子穿过公驴 的胃，使它当场毙命。
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