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第十二章 “将权位二字，推让少许” 

1. 朝廷的两记闷棍

在各方压力下，曾国荃精神几乎达到崩溃的边缘，身体也出现严重症状，吃不下，于是曾国荃只好继续疯狂地开挖地道。直到1864年，已挖三十三条地道，而太平军对付地道也有非常丰富的经验，只须观察地面野草的颜色就知道下面是否有地道。有地道的地方，草色会由于缺水而发黄。但曾国荃有一股不到南墙不回头的倔劲，1864年六月十六日，湘军所挖地道有一条侥幸穿到南京城下，于是下令点火数万斤火药爆炸，城墙崩塌二十丈，湘军蜂拥而入，太平军大乱，南京城外各门全部陷落。

曾国荃仰天长叹，多年的辛苦终于到头了，于是马上写奏折汇报这一天大的喜讯，同时把奏折副本送给曾国藩，然而此时的自己已三天三夜未睡，也疲倦至极再也支撑不住，便倒头就睡了，将士们在城内厮杀。曾国藩收到这个消息后，百感交集，自从咸丰1853年创建湘军至今，已经整整十二年了，他失去了增国华，曾国葆两个兄弟，自己也三次自杀，可想而知承受着十倍百倍的艰巨才换来这一张捷报。

事先约定好，曾国荃先上一个简短的折子报喜，详细情况由曾国藩上报，在六月二十三日，收到陆续消息后，曾国藩才上奏了一份精心结撰的折子，其内容表明上是推功于皇帝太后，但实际上是说明自己和弟弟功劳之大，烈于前古。曾国藩兄弟满以为，立下如此天下第一号的大功，朝廷会立加颁赏，然而，事出意料之外，六月二十六日，曾国藩的奏折还未送到，朝廷就先下谕旨，不是地曾国荃的表扬，而是严厉指责，批评曾国荃骤胜而骄，没有一鼓作气将全城拿下，生擒太平天国首领，然后再上奏不迟。这还不算完，七月十一日，朝廷又给曾国藩一道廷寄，追问天京财富下落。

2. 曾国荃的“经济问题”

湘军攻陷天京不久，朝廷论功行赏，“特沛殊恩，用酬劳勘”，曾国藩被封为一等侯，赐名毅勇，世袭罔替，晋太子太保；曾国荃则“加太子少保，封一等伯爵，赐名威毅”。真可谓，曾氏二人声望达到最高点。但实际上，曾国藩兄弟已经步入一个危险的转折点。曾国藩手握重兵，达十二万人，太平军一灭，湘军就成了清朝最大的威胁。为了制衡曾国藩，清廷采取了两个方面措施：一是迅速提拔其他湘军将领，特别是与曾国藩关系不好的人，如左宗棠，沈葆桢等造成湘军分裂；二是大力打击曾国藩嫡系曾国荃。

另一个方面，曾国荃贪婪素来厌恶，曾国荃带领部队由两个特点：一是贪财能抢，二是残酷好杀。攻下天京后，曾国荃任由士兵大抢三天，烧杀抢掠，也是曾国荃用兵方法“用贪用憨”。夺占天京后，湘军焚掠屠杀，大火七天不熄。曾国荃还有一个特点，不听人劝，赵烈文是曾国藩的幕府重要秘书之一，要求曾国荃制止抢劫，但曾国荃却不以为然。曾国荃之所以这样，是曾国藩的早年为官，经常不能给家中金钱，家里和亲戚生活极其艰难，所以他也默许曾国荃喜欢贪财的习惯，尽管贪的不多，但是士兵在天京抢劫的收获巨大，名声很不好，民间相传曾九暴富的传说却满天飞，也传到了朝廷。因此朝廷才发了声色严厉的上谕，之前朝廷要用曾国荃，不得不忍，而此时攻下天京，也就不必避讳。

3. 自剪羽毛，让曾老九离职

曾国藩深知，慈禧拿到严厉的上谕是下达给曾国荃，但实际上是为了敲打他的。因此曾国藩也早就有心理准备，深知一个人的地位、权势、声望达到顶点的时候，也就是要走下坡路的时候。因此，越是辉煌的时候，越应该努力保持清醒的头脑，趋福避祸。他决定请奏曾国荃辞职返乡，另一个主动裁撤湘军。

让曾国荃暂时离职的理由，是身体欠佳，也在奏折中表明曾氏兄弟希望与朝廷有始有终的愿望。清朝政府在第一次奏请中没有批准，但在第二次奏请中很快批准。曾国藩总结历史，握兵太重必有祸害，所以大举裁撤湘军，减轻朝廷对他的疑虑。曾国藩也依靠这条策略完成了政治上的退却，缓和了清朝政府的矛盾，巩固了自己的地位，化险为夷，渡过难关。朝廷因此对曾国藩态度大为改变，不再追究曾国荃问题，也放手让曾国藩治理两江，对湘军其他骨干照旧放手任用，不再追究天京城内财宝的下落。

4. 与左宗棠的恩怨情仇

处理好撤军事宜，并不意味着曾国藩解决了全部危机，平定太平天国不久后，湘军集团就遇到了另一个危机：曾国藩与左宗棠这个两个湘军领袖公开决裂。

曾国藩与左宗棠渊源也很深，他们也是湖南老乡，年龄只差一岁。左宗棠自幼聪明但三次会试都不能中进士，因此无法以正常方式进入仕途。在咸丰1852年，曾国藩在长沙办团练时认识，左宗棠当时是湖南巡抚张亮基当幕友，以师爷身份给曾国藩很多帮助，在这个过程中，他认为曾国藩的资质平平，直到曾国藩担任两江总督时，左宗棠还是看不起曾国藩。1859年左宗棠因为在巡抚幕府中比较盛气凌人，凌辱朝廷命官，朝廷下令逮捕左氏，曾国藩得知后，全力以赴托关系走后门，才得以化解。左宗棠脱身以后，曾国藩保举左宗棠，皇帝命他为曾国藩的助手，囊为湖南军务。咸丰1861年，朝廷命曾国藩督办江苏，安徽，江西，浙江四省军事后，曾国藩把浙江军务全盘交给左宗棠，让他独当一面。在曾国藩的建议下清政府任命左宗棠为浙江巡抚，同治1863年，清廷更超擢他为闽浙总督。应该说，左宗棠一生事业是受曾国藩之提携。然而在攻下南京之后，左宗棠的自视清高的行为，致使两个人的关系迅速恶化。

天京陷落，曾国荃的捷报中存在一个致命的问题，洪秀全的儿子洪天贵登基称“幼天王”，曾国荃在攻破城外城后即回营大睡，疏忽严密布置，导致李秀成护送幼天王冲出城墙。但曾国荃没有掌握这个情况，他判断天王府火势猛烈，幼天王应死于火中。因此第一时间贸然乡曾国藩汇报说，幼天王“积薪宫殿，举火自焚”，曾国藩也相信弟弟并向朝廷汇报。但左宗棠通过线人，得知了幼天王的踪迹。按理应该告诉曾国藩，让曾国藩决定如何处置整个事情，但是左宗棠并没有这样做，他获悉幼天王下落后，立刻向朝廷直接奏报。而且左宗棠在奏报中还夸大了事情，致使朝廷勃然大怒，降下严旨，切责曾国藩。曾国藩的自尊心也受到了空前的打击，声誉也大大跌落。左宗棠之所以这么做，也是他纠缠一生的“科举情结”和“瑜亮情结”。之所以看不起曾国藩，是因为左宗棠自命不凡，认为自己是天纵之才，不料连年落第，下意识中一直对科甲之人有一股莫名的敌意。还有就是左宗棠以诸葛自命，自署“老亮”，以汉武侯自比。左宗棠认为曾国藩占据了本该属于他的“主角”位置，阻碍他成为"今亮"的罪魁祸首。以主帅身份平定太平天国，这就是曾国藩对不起他左宗棠之处。

曾国藩是宽厚之人，左宗棠以前对他的恶评或多或少都会传到曾国藩的耳朵，但是曾国藩却没有做过任何反驳或辩白，对左宗棠仍然一如既往地推重。也因此左宗棠才能不到一年时间被朝廷擢升闽浙总督，与曾国藩平起平坐。当然朝廷也深刻用心，他要分裂湘军，牵制“兵权过重”的曾国藩，达到分湘系集团而治之的目的。曾国藩得知左宗棠的奏报后，知道事情涉及到他的弟弟，让他无法让步，也为左宗棠奏折中的蓄意诬陷而气愤，因此曾国藩在回奏中发起攻击。左宗棠没有想到曾国藩会这样做，但事情闹到此地步，且左宗棠好辩性格使然，双方你来我往，攻防很精彩，互揭老底，自相残杀，也符合了朝廷分而治之的计策，所以朝廷也不得不和稀泥，在批奏中大大表扬左宗棠的公忠正大，也有意贬低曾国藩。因此两个人从此不再有交集。

左宗棠对待曾国藩如此，实出乎常情常理之外，左宗棠在交友时，经常不用心讲求，经常与朋友一段时间后就绝交，而曾国藩的人际交往就比左宗棠成功多了。曾国藩从不公开说左宗棠坏话，也不私下谈论，而左宗棠就逢人提及曾国藩并大骂曾国藩。但曾国藩从不放在心上，一不骂二不听三不管的办法处理，不费精力与左宗棠争无谓之口舌。同治五年1866年，左宗棠出任陕甘总督，受命镇压西捻军，当地是贫瘠之区，筹响极其困难，需要各地筹措粮饷，左宗棠最担心曾国藩不实心实意支持他，破坏他成就大功。但是不久他发现自己判断错了，曾国藩分内军饷源源不断，不但足额而且及时，其他地区都不能及时，甚至不到一半，有些省份甚至欠西征之饷。这让左宗棠大为意外。除此之外，曾国藩又将得意的部下刘松山交给左宗棠使用，刘松山屡立建功。这也是曾左晚年最后一次交集，确实头一次感动了左宗棠。曾国藩去世后，左宗棠从西北前线派人千里迢迢送来一副挽联，承认自己不如曾国藩。后人对二分也评价较多，称曾国藩为圣贤，称左宗棠为豪杰。