三国中以勇武闻名者，未尝有胜出吕布的。吕布有虓虎之勇，号称三国第一猛将，以至有“人中吕布，马中赤兔”之说。吕布勇武，在汉末大乱，雄桀并起的年代是不可多得的人才。尽管是一流人才，但吕布在下邳城被围时，还是被曹操缢死，并送往许都枭首。
我们知道，曹操是极为爱才之人，对于吕布他是不忍杀之的。按照吕布自己的话说“曹公得到我，由我率领骑兵，曹公率领步兵，可以统一天下了。”曹操似乎被触动了，站在一旁的刘备却提到，吕布背叛丁原、董卓的事，曹操才下定了处死吕布的决心。
曹操处死吕布，选择了两步走，首先缢死，然后枭首，并送往许都彰功下葬。《三国演义》中：“操令将吕布缢死，然后枭首”；《三国志》中：“于是缢杀布。布与宫、顺等皆枭首送许，然后葬之。”
曹操处死吕布，既已缢死，为何还要枭首？让一个人“死”两次，有什么特别用意呢？
缢死、枭首是古代处死犯人的两种方式。缢死，类似于绞刑，一般用绳索环绕颈项部拉扯使人致命。其痛苦，相对于车裂、肢解等酷刑也要小的多，关键是场面不血腥，还能保留完整尸体。枭首，《辞源》解释“斩头而悬挂木上”。当然，枭首还往往与示众联系在一起，挂在城门上让大家观看，以此警示时人。
从行刑结果来看，缢死、枭首的使用范围又有所不同。缢死一般针对有身份、有地位的人，枭首则针对罪大恶极、品性低劣之人。而这两者，吕布全占了。
吕布虽然出身贫寒，但其勇武过人，早期颇有战功，成功刺杀董卓后，任职奋武将军，假节，仪比三司，又被汉献帝封赐温侯，与王允同掌朝政。吕布是侯爵身份的人，而且素有盛名，曹操是汉相，加之又爱惜人才，缢杀留全尸，未尝不是对吕布的一种礼遇。
当然，如果说身份换来了礼遇，那么吕布的所做作为就为人所不齿了。吕布粗中少亲，轻狡反复，先是认并州刺史丁原为义父，后杀了丁原，接着投降董卓，拜为义父，之后因与董卓婢女有染，不惜与董卓反目，并在王允的策动下，刺杀了董卓。在许多人眼里，吕布的反复并不是大丈夫所为。《三国演义》中，张飞更是骂吕布是三姓家奴。古人崇尚“忠”、“孝”，讲究从一而终，吕布反复轻义是不被看好的。就连曹操也曾说“布，狼子野心，诚难久养，非卿莫能究其情也。”从这点来看，曹操将吕布枭首，未尝不是示众的考虑。
曹操这么做，至少达到了三个效果：一是表达了爱才爱惜才的感情，起到了笼络人心的作用；二是再次阐明了“忠”、“孝”观念，从而表明了自己对汉王室的态度；三是将吕布与陈宫、高顺的首级一起送往许都彰功。
无论是缢死，还要枭首，在曹操看来，吕布一定是要杀的。只不过，在杀的方式上，曹操耍了一个伎俩。
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