一个年轻人剃度到寺里去参禅，别人都在全神贯注地谛听，他却昏昏入睡。
大师发觉了他，把他唤入幽静的禅房里。大师说：“年轻人，你来寺里参禅，可每次释禅时你怎么总是睡觉呢？”年轻人说：“大师，因为感到禅意高深精妙，我才到寺里来听您和诸位大师释禅的，可我听了这么长时间了，发现大师们讲的都是一些耳闻目睹的小道理，不听，也不过是少懂得一个小道理而已。”
大师听了，捻须一笑说：“寺院前的荷塘里已经没水了，从明天开始，你每天给荷塘里挑一担水吧。”从此，年轻人每天就往荷塘里注入一担的水。半年不知不觉过去了，原来干涸的寺前荷塘，早成了一个碧绿幽深的大潭。
大师又把年轻人唤到禅房里问：“年轻人，你现在站在塘边，能一眼看到潭底是什么样子的吗？”年轻人马上摇头回答：“荷塘里的水那么深，我怎么能看到塘底是什么样子。”大师说：“从明天开始，你不用再朝荷塘里挑水了，你要黎明起床，赶在露珠没被太阳晒干前到寺后的林地里，从树叶和草叶上收集露珠，待把两个水桶采满了琼露你再来见老僧吧。”
年轻人从第二天就闻鸡即起，挑着水桶到寺后的林子里去一颗一颗地收集露珠，忙了大半年，终于把两个桶盛得满满的。于是，他挑着两大桶露珠去禅房里见大师。
大师一见，捻须一笑问：“你在林子里收集露珠这么长时间，你能告诉老僧露珠澄明吗？”年轻人说：“当然澄明，透过露珠看东西，澄明得就像没有露珠一样。”大师又指着水桶说：“这桶里的水是你一颗一颗露珠采满的，你能透过这水看清桶底里有些什么吗？”年轻人说：“我能看清，但远没有通过一颗露珠看得清楚。”
大师又说：“寺前荷塘里的水是你一担一担挑满的，可满满一塘的水你就看不透了，佛说一花一菩提，一叶一世界，这尘世的一人一事何尝不是一颗露珠呢？小道理你明白了，而许多小道理汇聚成的大道理你就看不清楚了。人知小道理，才能明白大道理，知大道理才知清浊，知清浊才能明善恶，明善恶才能修佛性。”
一叶知秋，滴水藏海，不知滴露深邃，又怎么能知道海的博大呢？
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