简·爱的父母早逝，由舅舅里德抚养，舅舅临终前要舅妈发誓照顾好简，可是里德太太和简的表哥约翰、表姐伊莉莎和乔治娜根本不拿简当亲戚看待，里德太太动不动就借故指责她（当简在学校，简的叔父写信来寻找侄女时，里德太太竟说简已经死了），表哥约翰则老是欺负她甚至打她，两位表姐也没有姐妹间的亲爱，倒是更多的看不起她。在简的一次忍无可忍的反抗之后，舅妈把她独自锁在死过人的房间里，简生了一场大病后，被里德太太描述成一个撒谎懒惰的孩子送到了教会慈善女校--洛伍德女校。
洛伍德是一个典型的英国教会慈善女校，许多学生都是孤儿，很多是像简一样的寄养在亲戚家然后被送来的。学校由当地的有钱人资助，其中一个出资人勃洛克赫斯负责管理。教会学校并不像教会宣扬的那么美好，反而极不人道，孩子们长期在英国潮湿阴冷的天气里挨饿受冻，直到一场斑疹伤寒袭击了洛伍德女校，八十五个孩子死了四十五个，这才暴露出学校阴暗的一面。自此以后，学校条件改善了很多，简顺利完成了学业，在学校当了两年教师后决定改变自己的生活出去闯荡一下，于是十八岁的简刊登了广告，来到了桑菲尔德做家庭教师，负责教育阿黛尔小姐。
桑菲尔德府是罗切斯特家族的府邸，现归爱德华·罗切斯特所有。由于简真诚的性格，不像当时上层社会那种浮夸和虚假，并能有见地的说真话，反而吸引了爱德华的注意。而爱德华·罗切斯特是简成年后遇到的第一个上层社会男人，大胆勇敢的作风很快迷倒了年轻的简，两人相爱了。突破世俗眼光的他们决定结合在一起。
婚礼现场，可怜的简发现爱德华还有一个发疯的妻子在世，不愿当情妇的她毅然决然的抛弃了即将到手的舒适生活，身揣二十先令搭上了一个不知道去哪里的马车，用仅有的钱付车费到了莫尔顿荒原。身无分文的简差点饿死，隐瞒身份的她被里弗斯三兄妹收留，做了教区平民学校的老师。后来，在马德拉群岛的叔父过世后，留给简一笔巨款，在不小心暴露自己的身份后，简得到了叔父的遗产。同时，简得知里弗斯三兄妹的母亲竟是自己的姑姑，里弗斯三兄妹和简是表兄妹，融洽的亲戚关系使简第一次感受到了亲情的温暖，简决定将遗产分成四份与表哥表姐们平分，这样，大家都成为了富有的人。
表兄圣约翰·里弗斯立志当一名传教士，为此拒绝了自己倾慕姑娘的暗示和追求，一心皈依上帝的他要求简与他一起去印度传教。为此简决定去与爱德华告别。
再次回到桑菲尔德，简才得知一场大火已将桑菲尔德府烧成了废墟。不仅如此，在这场大火中，爱德华还失去了左手，双目失明，发疯的妻子也在大火中跳楼丧生。
最终，两人仍然不顾世俗的眼光走到了一起。
夏洛蒂·勃朗特的《JaneEyre》、艾米莉·勃朗特的《呼啸山庄》、安妮·勃朗特的《艾格尼丝·格雷》在英国文学史上都占有十分重要的地位。而夏洛蒂的《Jane Eyre》更为朴实无华，虽然晚于两位妹妹的小说出版，却有独特的风格和意义。在这部小说中，充满了夏洛蒂人生的记忆，那些荒原的描写描述了童年的快乐和温情，而这种对阳光的向往、追求和喜爱在很多英国文学作品中都有体现（这种喜爱成都、重庆的朋友想必深有体会）。夏洛蒂姐妹上的学校就是洛伍德女校的原型，小说中死去的彭斯则是夏洛蒂大姐玛利亚的形象。小说还表达了作者对爱情的憧憬和自身的爱情观，并不是那种喜欢英俊潇洒富有的上流子弟，而是追求思想上的融合和平等的关系。当然，夏洛蒂细腻的感情和宽容的胸怀也体现在小说中。勃朗特家两位姐姐玛利亚和伊丽莎白去世后，夏洛蒂成为了老大，作品中简的形象更为冷静、大气、沉着、关爱弱小的人，也更像一个大家庭中的大姐形象，非常符合作者自身的身份。小说同时对当时上流社会种种崇尚华而不实、金钱至上、奉承的行为和观点进行了讽刺和鞭挞，所谓的上流社会女士形象有不少都非常虚伪，还有一些纵容过错和犯罪的形象也比较普遍，例如洛伍德女校虐童事件曝光后，上流社会为了所谓的面子，仍然让勃洛克赫斯参与学校的管理（可笑的是，现如今的世界里也仍然存在很多这种情况）。当时的英国上流社会，名流人士总是充满了骄傲的思想，尊崇金钱、地位、相貌，缺乏关爱、诚实，等级观念相当严重，例如上层社会的婚姻一般都要配以相关的金钱或者贵族身份，像简这种相貌平平、家境贫寒的家庭教师，是无法与一个有金钱有地位爱德华相匹配的。小说中简的母亲就是嫁给一位穷牧师而被家庭抛弃，而这种地位悬殊的婚姻在勃朗特三姐妹的作品中都有体现。
简刚开始见到爱德华时，就已经喜欢上了这个健谈、强壮的男子，多次接触后，简爱上了她的主人。可是，地位的悬殊（家庭教师与主人）导致简无法向爱德华诉说或者表白自己的爱，只能在暗恋中消化那越来越炽热的情感。在爱德华向简表白后，简大方的接受了。而当残废的爱德华再次见到简时，对简说“可是你现在有钱了，你准有亲戚们回来照顾你，他们不会同意你跟着一个双目失明的残废人的。”话语中流露出遮掩不住的伤心与难过，当初富有的自己，可以逆主流社会的观点，去追求一位家庭教师，可是现在，残疾的自己却没有勇气将所爱的人拥入怀中，简当初的沉默和爱德华之后的担忧有一个共同点--不自信。
我们都知道爱情需要互相信任，但我今天想说的是，爱情不仅需要相信对方，还需要相信自己，也就是自信。有自信的爱情才会有开始，有自信的爱情才能有完美结局的条件。喜欢一个人，首先你得有足够的自信去告诉对方。而一旦没有了自信或者自信心不足，就会觉得自己配不上对方，在经济条件、相貌、知识、才华、社会地位等方面有区别的时候，往往会放大这里或者那里的差距，高估这些因素对爱情的影响，从而让自己丧失追求对方的动力。如果两个人真的相爱，这些差距和问题都不是矛盾所在，爱情中是可以容忍双方不平等的。爱，是可以填补这些差距的。但往往是两个人在一起之后，很多人还会对这些差距耿耿于怀，残废的爱德华有这种疑虑，《呼啸山庄》中希斯克利夫有这种疑虑，《艾格尼丝·格雷》中老格雷有这种疑虑。世间的爱情多有此疑虑，带来的后果就是，不稳定的关系，有的主动放弃了爱情，有的则挣扎在爱情中苦闷度日，更多的则是产生各种矛盾，即使不分手，也生活在痛苦之中。其实往往这些想法都是错误的，既然对方知道你的情况而接受你，必然也接受了你自身带有的条件，必然是不在乎这些所谓的差距。而你，需要自信的大方的接受对方的爱，像简一样，去追求爱情，去追求幸福。
爱一个人，就要奋不顾身，抛开一切的其他因素，用自信把种种差距填补。即使你不是巧舌如簧，能说会道，也应自信可以给对方带来欢乐；即使你很贫穷，也要自信能给对方带来幸福；即使家庭、地位悬殊，即使你没有身高、美丽，也要相信只有自己才是对方最好的选择，跟你在一起，对方一定会有一个精彩的人生。自信的你，会显得真实、强大、难以阻挡，而自信的品质，正是你宝贵的财富，这种品质，更长久、更经得起时间和岁月的考验。
有自信的爱情，才有坚实的开始，有自信的爱情，才能顺利的走下去。
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