在北京西山八大处灵光寺佛牙舍利塔里,供奉着一颗为世界佛教界尊崇的圣物——佛牙,它装盛在一座重153公斤、镶有861颗珍珠和宝石的金质宝塔里。
佛牙,是佛教创始人释迦牟尼的牙齿。据佛教史籍记载,释迦牟尼圆寂(逝世)火化后,全身都变成细颗粒状舍利。近年在北京石景山雷音洞发现的两颗佛骨舍利,状如黍米,呈白色,经考证,确认为释迦牟尼遗骨。不久前,又在陕西扶风县法门寺发现了释迦牟尼佛指舍利。
说起灵光寺的佛牙,传说是佛陀入灭荼毗后遗留人间的4颗牙齿之一。自传入中国后,却经历了种种曲折和惊险。
话说南北朝时,建康(今南京市)有一个僧人名叫法献(424——498年),他受了东晋高僧法显、智猛西游圣地天竺(今印度)礼佛求法的影响,从小就立志要舍身西行观圣迹。刘宋元徽三年(475年),法献从建康出发,一路上风餐露宿,忍饥挨冻,越过荒原,横穿沙漠,好不容易走到了于阗(今新疆于田县)由于道路受阻,不得不停止西行。在返回途经芮芮(古国名,即柔然,在今鄂尔浑河和上拉河流域一带)时,竟意外地得到了一颗佛牙。据说这颗佛牙原在乌缠国(古国名,印度奥里萨邦北部一带),后传到芮芮。法献手捧佛牙,如获至宝,心想这次西行虽未能到达圣地,但能得佛祖的佛牙,也算不虚此行了。他将佛牙带回建康,秘不示人达15年之久。法献临死前,才将佛牙献出,置于上定林寺佛牙阁,广受四方佛徒朝拜。
不久,这佛牙竞遭浩劫。梁武帝普通三年(522年)正月的一个夜晚,忽有一伙穷凶极恶的强人,明火执杖,以搜寻家奴为借口,强行敲开上定林寺门,闯入佛牙阁,将佛牙抢掠而去,佛牙一时下落不明。
过了35年,即陈武帝永定元年(557年),陈霸先宣布找到这颗佛牙,并隆重举行无遮大会(佛教布施僧俗的大斋会),陈霸先亲自出阙向佛牙朝拜。原来这颗佛牙不知何时落入摄山庆云寺沙门慧兴手中,慧兴死前,将佛牙交其弟子慧志保存,慧志遂将佛牙献给了陈霸先。
在隋灭陈后,佛牙又从建康经扬州转到长安(今西安市),置于禅定寺。到了唐朝,佛教在统治阶级的大力提倡下更加盛行,佛牙受到了空前的尊崇。唐德宗十年(794年),特地新修大严寺释迦牟尼佛牙宝塔,将佛牙供奉其中。一时香火隆重,各地佛徒无不前来顶礼膜拜,佛牙更加声名大振。大中七年(853年),唐宜宗李忱亲自到庄严寺朝拜这颗佛牙,成为轰动一时的盛事。
广明元年(880年),黄巢起义爆发,唐僖宗仓皇逃出长安时,舍不得丢弃这颗佛牙,又将它带到孟知祥(即后蜀的创建者)手里。当后唐明宗李亶生日时,孟知祥特派5位僧人将佛牙献上。佛牙又从四川转到洛阳。后晋天福三年(938年),洛阳左右街僧录可肇等人又将佛牙携至汴京(今河南开封)。
后晋开运三年(946年),契丹攻入汴京,又将佛牙劫至真定(今河北正定)。后落入北汉僧人善慧手中。当时北汉和辽交好而与后周、北宋为敌。北汉天会七年(963年),在北宋多次讨伐北汉的情况下,善慧将此佛牙又携至辽京城燕京(今北京)。
辽道宗咸雍七年(1071年),辽宰相耶律仁先的母亲燕国太夫人郑氏特地在北京西山翠微寺建造了一座13层高的八棱塔——招仙塔,将这颗佛牙供奉其中。
这颗佛牙在招仙塔里安然度过了830多年,不料又险些遭毁灭之灾。1900年,帝国主义“八国联军”侵犯北京时,炮火将这座古塔轰毁。邻近的灵光寺僧人在整理宝塔瓦砾时,从塔基下挖出一石函,函中有沉香木匣,匣的内外有善慧手题的“释迦佛灵牙舍利”、“天会7年4月23日”等字样和梵文经咒,匣内有佛牙一颗,原来当初建塔时,是将佛牙深藏在塔基之下,故得以安然无恙。此后,佛牙一直供养在灵光寺佛牙舍利塔里。
这颗佛牙自传入中国后,历经十余朝,辗转了大半个中国,其间或隐或现,历遭厄运,度尽劫波。
在我国古代史籍中记载的佛牙故事,除了这一颗外,还有其他来历的十来起,或真或假,或隐或现,都不可考了。佛牙实物,除了这一颗外,也还有几颗。如我国佛教四大名山的山西五台山和四川峨眉山,均供奉有“佛牙”。五台山的“佛牙”,长5厘米,呈一圆锥形,安置在一个1尺来高的银质佛牙塔里,据说它是民国年间果迦师朝谒印度时,当地僧人送的。但经专家鉴定,发现这颗佛牙原是用牛的下第三臼齿琢磨而成的,齿质毫无石化性质,纯粹是现代的牛牙;而峨眉山万年寺砖殿供奉的那颗“大佛牙”,长约30厘米,宽约12厘米,据我国古脊椎动物学家考察,认为那不过是几十万年前中国南方各地广布的哺乳动物剑齿象的一块牙化石；至于山西应县木塔供奉的“佛牙”,据查原来是一块马牙化石。
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