相传有个商人叫王五，经常去在外地经商，一日，他去庙里求签，师傅说他还有一个月的阳寿。
让他回去以后，该吃吃，该喝喝，享受最后的时光。
一般人听到这话会伤心欲绝，可王五不太一样，在外漂泊多年，什么风浪没遇到过，早已看淡了生死。
于是，他变卖了生意，背着36锭金子，并带着干粮，往老家赶。
一天，王五走的太累了，坐在一块石头上休息，打开干粮袋，准备吃点东西，这时，几粒饭粒掉在地上。
不一会引来了不少蚂蚁，在争抢食物，王五见状又抓了一把放在地上，让蚂蚁们也饱餐一顿。
心里想，反正自己的时日也不多了，都给你们吃吧，然后继续赶路。
他走着走着已是深夜，忽然看见前面有座破庙，王五推门进去，准备借宿一晚。
没想到，里面还住着两个和尚，王五说明来意，两个和尚拿出斋饭，款待于他。
吃过饭，王五问两个师傅，这庙怎么破成这个样子了。
师傅说，这里是荒郊野外，本来就很少有人来，加上这里经常有猛兽出没，来的人就更少了。
庙里其他的徒弟都下山，各奔东西去了，就剩下我们两个人了。
王五听后，急忙打开自己包裹，说师傅，这是36锭金子，你拿去修缮庙宇，改善伙食，让以后路过的人有个歇脚的地方。
和尚看到这么多金子，不好意思收下，王五说，你莫要推辞，我也是将死之人，留这些身外之物，已毫无用处了。
说着说着，王五和两个和尚就睡着了，到了夜里，一阵阴风吹过，王五觉得浑身发凉。
他一睁眼，竟被两个鬼差带到了地府的大殿之上。
此时吓得一屁股坐在了地上，只见大殿上有人呵斥到：谁叫你们把他带来的？你们不知王母娘娘与众仙都替他求情延寿了吗？
两个鬼差说，这这这我们也是奉差办事，俩鬼差吓得支支吾吾不敢说话了。
只听大殿上的人说，王五，我来问你，你想延寿多少啊？
王五听得只蒙，怎么还有这样的好事，王五激动地说，大人，小人何德何能可以延寿啊！
大殿上的人又说话了，你平生没做过半点虚假生意，为人善良。又做尽了善事，就在今天，你又捐给破庙里36锭金子修缮庙宇，可谓是功德无量。
要不然就给你延寿36年吧，于是吩咐两个鬼差带王五参观地府。
王五随着鬼差走过刀山火海，走着走着来到一个地方，看到一个女人被绑在柱子上，胸口插了两只宝剑，他定睛一看，这不是我的嫂嫂吗？
王五赶紧回去求明帝，说生我那年，因父亲没有奶水，不能养育我，而是嫂嫂将我养大。求求你网开一面，当过她吧。
明帝说，这可不行，她去庙里烧香。偷了两根烛台，揣在自己的胸口上，所以要罚她受宝剑穿心之苦。
王五听完伤心不已，说我愿意用我的阳寿，换她免受责罚。
明帝说，你可想好啊，你这可是36年的阳寿，没有了这36年，过不几天，你我可又要相见了。
王五跪下，连磕了三个响头说，大人，我意已决，明帝说好，他在纸上圈圈点点，没过半晌刮起了大风。
王五一睁眼，发现是一个梦，自己收拾了行李，告别了老和尚，回到了家中，拜过父母又来拜兄嫂。
这时，他发现嫂子躺在床上浑身冰凉，听兄长说，前几日他们上山，为王母祈福平安，回来她就昏死在床上。
几日米水未进，只有微弱的呼吸，王五突然想起了那个梦，大呼鬼怪。
就在此时，嫂子呼出一口长气醒了，醒来就哭，说我不该偷那庙里的烛台。
过后十来天，王五在一天夜里去世了，家人为他发了丧。
而王五又来到明帝处，明帝说，你的善良已经感动了上苍，虽不能再破规矩为你延寿，但可封你为一方城隍，为民解忧。
从此以后，王五就成了王城隍，帮助一方百姓，惩奸除恶，除暴安良。
正所谓人在做天在看，善举必善报，恶行必遭恶果。
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