唐顺宗永贞元年（805年）刘禹锡被贬为连州刺史。
被贬后迁徙于朗州、连州、夔州、和州等边远地区，唐敬宗宝历二年（826年）冬罢和州刺史返回洛阳，同时白居易从苏州返回洛阳，二人在扬州初逢，白居易在宴席上作诗《醉赠刘二十八使君》赠与刘禹锡。
醉赠刘二十八使君
为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。
诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。
举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。
亦知合被才名折，二十三年折太多。
刘禹锡写诗作答：
酬乐天扬州初逢席上见赠
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
大约公元829年左右，刘禹锡在长安任集贤殿学士期间，此时刘禹锡与裴度、白居易等人经常在一起饮酒看花，相互唱酬。白居易给刘禹锡写下《杏园花下赠刘郎中》：
怪君把酒偏惆怅，曾是贞元花下人。
自别花来多少事，东风二十四回春。
刘禹锡回赠一首《杏园花下酬乐天见赠》：
二十馀年作逐臣，归来还见曲江春。
游人莫笑白头醉，老醉花间有几人。
公元836年（唐文宗开成元年），六十四岁的刘禹锡以太子宾客的身份分司东都洛阳；此时，他的同龄人白居易以同样的身份留居洛阳也已三年。终于相聚在一起，彼此都十分高兴。两人晚年都患眼疾、足疾，看书、行动多有不便，白居易产生了一种消极、悲观的情绪，并且写了《咏老赠梦得》一首给刘禹锡：
与君俱老矣，自问老何如？
眼涩夜先卧，头慵朝未梳。
有时扶杖出，尽日闭门居。
懒照新磨镜，休看小字书。
情於故人重，迹共少年疏。
唯是闲谈兴，相逢尚有馀。
刘禹锡读了白居易的诗，写了《酬乐天咏老见示》回赠：
人谁不顾老，老去有谁怜？
身瘦带频减，发稀帽自偏。
废书缘惜眼，多灸为随年。
经事还谙事，阅人如阅川。
细思皆幸矣，下此便翛然。
莫道桑榆晚，为霞尚满天。
友谊见诸笔端，留下文字以传诵千古佳话！此真情谊矣！
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