清末一代名臣左宗棠（1812——-1885年）以65岁高龄“抬棺出征”，历时2年成功收复新疆，乃是清末抵御外辱、留名青史的民族英雄。
清朝末年，西方列强不断侵扰、掠夺中国的东南沿海一带，而且国内也是动荡不安，如太平天国运动等，使得清朝政府无力顾及边疆。因此新疆的一些部落开始叛乱自立为王，有一个部落勾结外国军事集团，导致外国军事集团阿古柏侵占了大量的疆土。
为了收复被阿古柏占领的新疆，而且粉碎英国和俄罗斯在新疆地区的野心，左宗棠决定大军西征，收复新疆。大军西征新疆的时候，左宗棠已经65岁高龄了。新疆地区气候恶劣，水源匮乏，因此极难用兵。所以在出发之前，左宗棠收集了大量关系新疆的资料，制定好了各种策略，准备在两年之内收复新疆。
当时清政府出于内忧外患当中，阿古柏集团有俄罗斯和英国的支持，所以很多人并不看好左宗棠能够击败阿古柏收复新疆。
左宗棠为了表达自己一定要收复新疆的决心，给自己打造了一口棺材，让士兵抬着棺材出征，让世人看到，自己抱着为国必死的决心，一定要收复新疆的气概。。（《清史稿》——“宗棠舆榇发肃州”。榇就是棺材的意思）这不但激励了自己的士兵，而且还打消了外界对左宗棠用兵的疑虑。仅2年不到的时间，左宗棠一举击败了阿古柏，粉碎了英国和俄罗斯的野心，收复了新疆除伊犁以外的领土。
左宗棠收复新疆之战，是当时清朝仅50年内的第一次大胜仗，极大的激励鼓舞了士气，而且以此震慑了西方列强的野心，使得清朝政权不至于那么快的破灭，这之后清朝有苟延残喘的存活了几十年时间。
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