近日，正当美团赴港上市备受瞩目之际，全球团购行业的鼻祖Groupon却被传有意寻求对外出售，并且正尝试寻找买家。尽管Groupon官方并未对此作出回应，但外界已经猜测阿里巴巴和IAC等知名企业会是Groupon的潜在买家。此消息曝出后，2011年IPO以来股价一路走低的Groupon“身价”立即暴涨。然而，Groupon并没能高兴太久。日前，在特拉华州威明顿市联邦地方法院，关于IBM诉Groupon专利侵权一案的审讯中，IBM提出向Groupon索赔1.665亿美元，这对正寻求被收购的Groupon来说，或将是很重的打击。
IBM与Groupon互撕，技术应用的十几家知名企业纷纷开始紧张起来。
IBM与Groupon的专利纠纷，早在两年前就已打响。IBM于2016年3月向美国特拉华州地方法院提交诉讼，表示曾向团购网站Groupon提出警告，但Groupon仍未经许可使用IBM的现有发明技术，侵犯了IBM的专利权。本案涉及的4项专利中有两项来自Prodigy在线服务，该服务于上世纪80年代末推出，比网络更早问世。但在2015年和2016年，这两项专利分别已经到期。
2个月后，Groupon发起反击，向IBM发起了专利诉讼，指控IBM旗下的WebSphere电子商务平台可根据用户的实时GPS位置以及使用社交媒体的情况向用户推送消息，这侵犯了Groupon关于帮助商户在特定时刻根据用户地理位置招揽顾客的技术专利。Groupon甚至将IBM比作“拨号时代恐龙”，称这家“20世纪最伟大的科技公司”现在沦落到侵犯新兴科技公司的专利。目前，这起纠纷仍未解决，但已受到外界多行业的持续关注，Twitter、LinkedIn等十余家世界知名企业都介入了这起诉讼，要求保护此前与IBM之间专利交易相关的信息。
近日的开庭诉讼中，IBM提到表示一直希望能够和Groupon达成授权协议，“但Groupon始终拒绝展开任何实质性的磋商”。这一说法体现出IBM的理想诉求并不在索赔，而是双方达成专利授权协议。本次介入该案的知名企业大部分都与IBM有着技术合作关系或已签署过授权协议。
众多授权使用IBM专利的企业对该案保持密切关注，看来，这起专利纠纷或将是对IBM的专利组合价值的一次检验，影响着IBM的专利授权金额。如果IBM胜诉，那么其专利组合的价值得到了证明，IBM今后也可能达成更高额的专利授权协议。而一旦Groupon胜诉，则外界将对IBM的专利价值产生疑问，目前已与IBM已达成专利授权协议的各界企业中，可能会有一部分企业在协议到期后将停止续签。
众所周知的蓝色巨人，蝉联25年专利之王
大众眼中的IBM（又名国际商业机器公司），是全球最大的信息技术和业务解决方案公司，也是计算机行业的长期领导者，被称作“蓝色巨人”。很多人都知道IBM早在1996年就生产出了击败人类象棋大师的深蓝，也有人听过“ IBM前三十年的历史就是IT业前三十年的历史”这句话。但并不是所有人都知道，这家公司去年单靠“知识产权授权”这项业务，就能创下11.9亿美元营收。
虽然这个数字对IBM这样的IT巨头来说，甚至占不到其总营收的2%，但知识产权授权业务的利润率极高。IBM拥有着庞大的“专利储备”，其创立的PC标准，不断沿用发展至今，在其研发和业务涉及的众多领域内，IBM都获得了大量核心专利，这使得包括亚马逊、Facebook等公司在内的众多科技企业都有着很多绕不过的技术必须从IBM手中获得授权。从1993年至今，IBM公司已连续25年每年获得的美国专利数都位居第一，是当之无愧的“专利之王”。2017年，IBM公司更是以9043项专利的数据创下了历史记录。
2017年全球专利企业名单
也就是说，过去一间，IBM平均每天获得25件专利。这样惊人的研发速度，难怪IBM能长居专利“一哥”之位了。拥有如此庞大数量的专利，IBM在专利保护上也向来很积极，不过，在“专利侵权”问题上，IBM的处理态度也向来“友好”。
专利之王IBM：我很温柔，但不好惹
尽管相对于法庭对峙，IBM更希望能和对方私下谈好条件，达成专利授权，但这并不表示IBM能容忍侵犯其专利权的行为。早在十几年前，IBM 就经历过和本次与Groupon的互讼十分相似的专利纠纷。
2006年10月，IBM起诉亚马逊侵犯其大量专利权。历史总是惊人的相似，同样的，亚马逊在2个月后又提起了反诉，声称IBM的WebSphere服务器软件侵犯自己的专利权。这场专利战持续了将近十年，2016年亚马逊网站称，已向IBM支付了一笔数目不详的赔偿金，用于和解双方此前未解决的专利纠纷。 同时两家公司还签署了一份长期专利交叉许可协议。
专利是科技企业的第一生命线
专利对于企业来说既是产品研发必不可少的支撑，也是核心技术的壁垒，退可保护自身利益不受侵害，进可通过授权等方式创造更多财富。而对IBM来说，同样是为了保护专利权不受侵害，诉讼手段显然是一条获取利益的“远路”，一场专利纠纷往往持续多年，而涉案专利也有可能在纠纷未解决之前就到期，胜负难有百分百的把握。但专利诉讼确实可以起到给对方施压的作用，例如前几年IBM起诉Twitter侵犯其三项专利：“统一分配程式高效检索”、“交互服务中的广告”和“透过程式发现常用联络人”，尽管Twitter一开始认为自己可以应付IBM的指控，但最终结果是Twitter从IBM手中买了900项专利，且双方还签订了相互授权协议。
IBM通过掌握行业核心技术和标准，已在行业内掌握了更大话语权，但它仍每年在研发上投入几十亿，以扩大自己的专利储备。当今时代，自主知识产权既是企业研发产品、开展业务的必要支撑，也是获取市场话语权、斩获商机的绝佳利器。IBM的成功不仅在于创新研发的大力投入，强大的知识产权布局也更加重要，全面的知识产权布局，能大大提升企业科技成果的价值。创新不能停，知识产权保护更不能停！
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