贾雷德·戴蒙德（Jared Diamond）教授的《枪炮、病菌与钢铁》是一本经典著作，国内读过的人也不少。
这本书的开篇就是戴蒙德与耶利的对话。耶利是戴蒙德到新几内亚研究鸟类演化时遇到的一位本地知名政治家。两人相识之后，发生了很多尖锐而有趣的谈话。
一天，耶利问了戴蒙德教授一个问题：
「为什么你们白人制造了那么多的货物并将它运到新几内亚来，而我们黑人却几乎没有属于我们自己的货物呢？」
这个问题，把戴蒙德教授难倒了。
▲《枪炮、病菌与钢铁》、作者：贾雷德·戴蒙德、出版社：上海译文出版社、出版时间：2006
01.
简单而复杂的问题
乍一想，问题很简单。白人来自已经掌握钢铁武器的欧洲，而新几内亚在被白人发现时，还处在使用石器的水平，停留在以狩猎为主的部落社会。发展稍微快点的部落，也才刚刚进入农业时代。
两个文明之间有数千年的发展差距，所以当互相接触碰撞时，毫无疑问，新几内亚处于劣势。
只是，戴蒙德教授是一个刨根问底的人，他无法满足于如此简单的答案。
环视地球，11,000年前，各块大陆的发展水平差不多在一个起点上，都是靠狩猎采集为生，为何到了1500年前后，当不同大陆的不同文明在互相接触时差异如此之大？
因而尤瓦尔·赫拉利（Yuval Harari）在《人类简史》一书中形容：美洲文明遇到西方白人，如同遇到外太空的入侵者。
▲两个文明相互遭遇的过程，开始看似平和，最终充满血腥
显然，新几内亚的部落文明与西方白人社会差距太大。但是，500年前，欧洲人眼中的新大陆，文明水平并不低。中美洲有强大的阿兹特克帝国，南美洲有印加帝国。阿兹特克有城邦、货币、简单的文字；有农业以及发达的灌溉系统；有1500万人口，首都特诺奇提特兰有25万居民，是当时世界上最大的城市之一。
印加帝国有辽阔的版图，人口估计下来，少说有300万，多则有4000万，有算数、历法，有宗教以及完整的统治结构。首都库斯科人口也有20-25万。然而，西班牙人用了不足1000人就占领征服了阿兹特克，在卡哈马卡俘获印加帝国皇帝时，只用了168人就粉碎了500倍于己的印加军队。
武器的差异当然是直接原因。西班牙、葡萄牙已经摸到了工业社会的门槛，而阿兹特克与印加帝国还只处在农业社会的前期，这决定了双方的武力差距——整整差了一个大台阶：西班牙人使用火枪炮、钢刀、钢制盔甲，而印第安人使用石头、青铜棍、狼牙棒、短柄斧头、弹弓与护身软垫。
还有一个直接原因，就是西班牙人有战马组成的骑兵，在此之前，印第安人从没见过马，更不用说在战场上遭遇战马的冲锋。
导致印加帝国与阿兹特克帝国的覆灭，导致印第安人的大规模灭绝，更重要的原因乃是白人带过去的病菌。
美洲的土著人，95%死于从欧洲传来的天花、麻疹、流感、鼠疫等传染病。疾病毁灭印第安人部落的速度，远远超过西班牙人的军事征服。天花杀死了阿兹特克的皇帝和一半人口，也杀死了印加帝国的皇帝以及他的指定继承人，在西班牙人到来之前，令印加帝国陷入争夺皇位的内战。
几乎可以说，西班人对美洲的军事征服，其实就是跟在病菌后捡便宜。
▲16世纪，阿兹特克文明所描绘的天花病人
02.
原因的原因
为什么会出现这些差异？为什么不是印第安人的病菌到欧洲灭绝白人？
这是戴蒙德教授在罗列以上直接原因后，继续追问的问题。换句话说，问题的关键在于：
从1万年前到500年前，各大陆不同文明之间的差异是如何产生的？
这就涉及到对”原因的原因”的追问。就算是印第安人身怀致命的病菌，也没有横穿大西洋的能力。横穿大西洋需要有足够扛住风暴的船只，需要足够的航海知识，需要有能动员资源的国家行政机器，还要有一个发展出工业能力的社会。
这些，印第安人的社会都不具备。
而且，致命的病菌也不是凭空出现的。这些大规模杀死印第安人的病菌，被称为人群病，它们的演化至少需要两个条件：
第一，人口要足够稠密。比如麻疹，少于50万人口就会消失。所以，人类定居农业开启了人群传染病的演化起点，因为农业社会比狩猎社会的人口密度，要高10倍到100倍；
第二，要有驯养的动物与人类混居。那些致命的病菌来源于我们的动物朋友：牛贡献了麻疹、肺结核、天花；流感来自猪鸭，恶性疟疾来自禽鸟。
简单而言，定居农业的出现，加上粮食生产，在各个大陆之间由于自然条件、气候不同而造成差异。中东的新月沃地产生定居农业和村庄的时间，要比中美洲要早6000年，它出现稠密人口的时间远远早于美洲。与此同时，美洲能驯化的动物极端缺乏，只有火鸡、羊驼、鸭子、狗以及豚鼠五种，基本上没能培养出人们对来自欧亚大陆人群病的防疫能力。
农业的落后，还带来其他系列的影响，包括社会组织的落后，从而又带来技术与文化的落后。
粮食生产养活了更多人口，人口分化出政治家、战士、技术人员，于是有了高效的行政组织、常备军，以及技术支持下的武器、航海等方面的发展。这就是为什么不同大陆之间，由于在起点上农业粮食生产不同，经过长时间发展，最终出现不同文明之间能力的差异：当印第安人刚发展出相对成熟的农业时，欧洲人便已经有足够能力横渡大洋。他们带着钢铁制的枪炮、病菌，来到印第安人的家园，掠夺资源。
03.
当东方遭遇西方
戴蒙德教授把他对耶利问题的思考，对原因以及「原因的原因」的分析，写成了一部闻名世界的著作《枪炮、病菌与钢铁》。或许耶利对他的答案感到满意，但对于中国来说，他的回答还不够。
与美洲相比，包括穆斯林文明、中国儒家文明在内的东方文明，乃是更为发达的文明体。500年前，在物质财富上，东方也比西方更富裕。东方进入农业社会的速度也不慢，甚至更早；东方也驯服了牛羊马等各种家畜。
欧洲有的，我们也有。从东方中亚演化出来的病菌，顺着丝绸之路，甚至被跳蚤与老鼠带到了西方。14世纪时，这些都给西方造成了巨大灾难：黑死病杀死了欧洲7500万人。
可是，为何在500年前，当欧洲人开启大航海时代之后，与落后的美洲文明以及更落后的新几内亚一样，看起来更富裕发达的东方也败在欧洲人手里？东方遭遇西方的命运为何与美洲一样，都是溃败？
这个问题比耶利的问题更难回答，但我们更需要它得到回答。
戴蒙德的书有一个副标题：「人类的命运」。既然如此，在这本书中，他还欠我们东方一个满意的答案。■
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