它是中国历史上第一个王朝，既传承着龙山时代诸邦国都邑创造的早期文明，又作为上古夏商周三代的开始，为华夏文明持续发展奠定了良好基础，然而，它又是一个传说中的王朝，由于年代久远加之成熟的文字尚未产生，关于他所有的历史，即使最权威的传世古文献也是后世根据口耳相传记载下来。怀疑夏王朝的存在成为不可避免的事情，并一度困扰着史学界，直到考古的成果不断涌现，夏王朝的庐山真面目才越来越清晰地呈现在世人面前。
在禹州当地，一直流传着这样一个故事，远古时期，禹州一带洪水泛滥，皆因水中的一种怪兽蛟龙作祟，蛟龙在水中兴风作浪，鼓动水势，冲垮人们所筑的堤防，淹没土地和村庄，致使无数百姓家破人亡，流离失所，而后大禹在众神的帮助下，将九条蛟龙一一制服并把其中的一条禁锢在这口八角井中，从此人们把这口井称为禹王锁蛟井，并在井上塑像立庙，以此世代感谢禹王的恩德。
那是一个洪水肆虐的远古时代，河流泛滥，大浪滔天，使无数生灵涂炭即便所有的人齐心协力，洪水仍然长期肆虐，治水成为最重要的事情 ，它关系着人类的生死存亡，据《史记夏本纪》记载，在尧时代，大禹的父亲鲧也是一位治水能手，尧将治理洪水的任务交给了鲧，可惜鲧没能完成使命，最终因失职被杀，到了舜时代，治理洪水的艰巨任务转而落到了禹的身上，禹汲取了父亲失败的经验与教训改变了治水的方法，经过十几年艰难的努力， 终于治理了洪水，直到现在，大禹三过家门而不入的故事仍为大家津津乐道，在世人的眼中，大禹功不可没，利泽万世。（专家 李学勤 清华大学历史系 教授：你可以看到全世界很多地方都有类似的洪水的传说，可是，我们中国的洪水传说是不同的，因为我们的洪水传说有两点不一样，因为一般的这个外国的说法，就像基督教圣经里讲的上帝创造了人，人做了坏事，上帝发怒了就降下洪水把人都消灭了，而我们中国的传说不是这样的，我们这是一个自然灾害，虽然是规模很大的一个自然灾害，可是凭着人的主观斗争这个组织力量克服这些灾害，随着大禹治水，大禹作为一个王，他这个身先群众，这么艰苦的工作做了多少年才达到这个效果）。
位于河南禹州几千公里以外的四川省汶川县，几千年来当地的羌族百姓将大禹视为自己的祖先，矗立于岷山之畔的大禹铜像，悬胆方口，头戴四面斜坡平天冠，束髪带依稀可见，在今天汶川羌族人的生活当中依旧保留着各式各样与大禹相关的文化习俗，而大禹精神已深深融入羌族人们的血液当中，这种特殊舞蹈叫做禹步，是羌族婚丧嫁娶传统中不可或缺的仪式，相传，禹步是由大禹走路的姿势演变而来，传说大禹在治水的过程中因过度操劳，患上了腿疾无法像正常人一样行走，为怀念这位伟大的祖先，羌族人将大禹行走的跛（bǒ）步演变成如今的禹步，以世代秉承先祖大禹的治水精神。在每年的农历六月初六，羌族人还会在大禹祭坛举行盛大的祭祀活动，纪念先祖大禹的诞辰，传说这一天是大禹的诞辰，届时，人们会在大禹神像前踏着禹步，跳着莎朗，缅怀先祖大禹的盖世功德、世代崇祭，今天汶川境内依旧保存着大量关于大禹的历史遗迹，集人文景观和自然景观于一体的大禹故里已成为华夏子孙访古探幽的圣地。
治水成功使禹的威信空前提高，他不仅通过禅让制成为舜的继承人，更是把原本较为分散的邦国与部落联合起来，建立一个以夏后氏为中心的邦国，让夏朝成为中国历史上第一个以王为三下共主的时代，大禹是夏朝的第一位天子。
相传大禹死后安葬在会稽山上（今浙江省绍兴市南），今天的会稽上仍存禹庙、禹陵、禹祠等与大禹相关的历史遗迹。从秦始皇开始很多帝王亲临禹陵祭祀大禹，在中国五千年的历史长河中，大禹文化无疑是中华民族精神文明宝库中永放光辉的一颗宝石，作为五帝之一的大禹，几千年以来一直都是中华儿女所崇敬的对象，三过家门而不入（为了治水，大禹曾三过家门而不敢入。第一次经过家门时，听到他的妻子因分娩而在呻吟，还有婴儿的哇哇的哭声。助手劝他进去看看，他怕耽误治水，没有进去；第二次经过家门时，他的儿子正在他妻子的怀中向他招着手，这正是工程紧张的时候，他只是挥手打了下招呼，就走过去了。第三次经过家门时，儿子已长到10多岁了，跑过来使劲把他往家里拉。大禹深情地抚摸着儿子的头，告诉他，水未治平，没空回家，又匆忙离开，没进家门。）的治水精神更是为后世子孙耳熟能详，大禹治水的故事尽管发生在遥远的传说时代，然而在当今的中国大地上仍有大量被认为大禹足迹所至的地方，禹王宫、禹王庙、禹王台、禹王亭乃至禹王洞等等，各地百姓用不同的形式纪念着这位中华民族的伟大先祖。每一个中国人都为有大禹这样一位先祖而感到骄傲，大禹的精神早已深深地烙在每一代中国人的心中。（专家 李学勤 清华大学历史系 教授：大禹治水的传说，他的精神在中国的文化里面是属于核心的一个组成部分，在我们中国组成的各个民族里面都有关于大禹治水这个传说的痕迹突出了大禹作为当时群众的领袖，他的精神就是德，那么这种德究竟是怎么样子的，德和民有什么关系，人民的生活怎么和领袖人物的德结合在一起，那么这个问题通过这个传说有很多的看法）。
虽然世代相传大禹治水的故事脍炙人口，妇孺皆知，然而这些事件发生在没有文字的时代，有学者怀疑它们只是神话传说而已，而这样的怀疑并不是空穴来风，关于大禹以及大禹治水，最早最权威的文献记载出现在《尚书》中，《尚书》是中国流传至今历史最为久远的一部历史文献汇编，内容出自商周史官之手，但《尚书》曾多次失传，等重新找到后便有了古今真伪的纷争。《史记夏本纪》中关于大禹的记载便是引自《尚书》，记载了大禹划定九州，治理山川等功绩，疑问由此而生，《史记夏本纪》中关于大禹的记载是否可靠，大禹治水是否真实，大禹是否真有其人，乃至人们开始怀疑传说中大禹所奠基的夏王朝是否真正存在。（王巍 中国社科院考古所 所长：文献记载当中成书年代越早的文献对夏代的记述是很简单的，但成书比较晚的一些文献却反而记载的比较详尽，所以就提出是层累的这种历史，就是说他们认为简单来说这个记载是不可靠的）。由于年代久远，文献记载的真实性又无法得到考证，考古发现成为打开夏朝迷踪有效的途径，然而，将近四千年的漫长岁月随着风雨的侵蚀，王朝的频繁更替，夏朝的遗迹早已垮塌殆尽，同样是考古研究最难以寻觅的历史谜题。
随着夏代国家机制的产生，中国与地方政权的建立与之前的尧舜时期相比，夏朝的社会资源和社会劳动力更加集中，农业的发展、金属冶炼技术的出现，专门从事生产工具制造的手工业逐渐从农业中分离出来，身怀技艺的女匠男工或是纺织或是制陶冶金， 其做工之精致，造型之精美，让后世的人们为之惊叹不已，夕阳笼罩下的二里头，历史的悠远与厚重在这片其貌不扬的土地上体现的淋漓尽致，虽已经历了数千年风风雨雨，今天我们依旧能感觉到各行各业能工巧匠们在此挥汗如雨的场景。
据文献记载，夏王朝中朝以后，夏朝统治者渐渐失去民心，夏桀在位时，夏王朝内忧外患，民心大乱，其统治的部落邦国纷纷离散，夏桀是历史上最有名的暴君之一，当他完全失去民心时，商汤趁机发动进攻。夏桀被放逐于南巢而死，夏朝灭亡。
据夏商周断代工程推断，夏王朝的统治从公元前2070年到公元前1600年，有四百七十年的历史，根据《史记》的记载，夏朝的第一位王是大禹，从大禹开始到桀灭亡，夏朝共有十七位王，然而在二里头夏都遗址中，还没有发现任何与王相关的直接证据，对二里头遗址的考古发掘一直没有停止，很多人认为，假以时日，夏桀等夏王的痕迹是有可能发现的，不过，根据对二里头土层绝对年代的鉴定，夏朝早期的历史，二里头显然无法给出答案（赵春青 中国社科院考古 研究员：因为它的年代可能是公元前1750年，这个年代碳十四测定出来的这个年代也给历史史书文献记载的这个夏王朝最早的那个阶段呢还有一定的距离，一百多年的距离，因此说它是中晚期的一个夏王朝的都城）。
东汉延光二年，颍川太守朱宠于启母石前所建造神道阙记载了这样一段历史：禹临终前，按照尧舜禹时代禅让制的传统并没有将首领这位传给自己的儿子启，而是选择了东夷人的首领益，然而益的威望与实力远不如启，启及夏后氏族众也不甘心权利外移，经过一番激烈的博弈，启最终取代了益并以世袭制代替了禅让制，家天下的传统开始确立，这标志着以夏后氏为中心的中原地区邦国联盟正式转化为真正意义上的国家。
启之后，夏朝经历了一段极其动荡的年代，一个来自东方的神秘部落东夷将夏朝的统治权从太康手中夺走，这正是有名的历史事件太康失国，关于这位东夷部落的首领，历史文献中对他的记载少之又少，但在神话传说当中，他却占据极其重要的地位，它就是射日英雄后羿。在历史传说中，上古时期天空有十个太阳，以至于江海湖泊干涸，农作物枯萎，人们在骄阳似火的苦难中苦苦挣扎，这时英勇的后羿挺身而出，展开了与十个太阳的殊死较量，他奔跑在崇山峻岭之间追逐着太阳并用弓箭逐一射下了天空中的九个太阳，最后，后羿拯救了苍生，大地又重新恢复了生机。后羿射日，这是一个在中国尽人皆知的传说,在农耕为主的中国古代，后羿成为了农作物的保护神。在司马迁《史记夏本纪》的后羿射落的不是太阳而是太康，后羿是夏朝东夷族有穷氏首领，由于夏天子太康不恤民事，后羿带领部众从太康手中夺取了夏朝，这就是历史上有名的事件太康失国及后羿代夏。但据文献记载后羿当上国王后同太康一样荒于国政，于是血腥事件再次上演，后羿被大臣寒浞所杀，当寒浞夺取王位时，别一个人的力量正变得强大起来，此人便是少康。
少康是太康弟弟仲康的孙子，他在颠沛流离中长大，少康年长后投奔到了实力强大的虞氏部落并得到了信任，手握重权的少康在寒浞失民之时，集结了夏部族的余众起兵攻灭寒浞，收复了夏朝王朝。遥远的夏王朝，它的历史面纱正在徐徐地向世人揭开，历史长河仍在奔流，最终将汇入未来浩瀚的海洋，考古学的发现使遥远的历史逐渐与我们接近，我们的寻根之旅不会停息，因为在那些遥远的古代蕴含着我们现代文明最原始的基因，一个尘封了数千年的夏王朝已不再被认为迷雾朦胧的传说，而是以日益清晰的形象呈现在世人的面前。当我们重新回顾这段历史时，我们会发现中华文化的许多源头可以追溯到夏朝，虽然，无论是二里头还是新砦遗址或是王城岗遗址，我们仍没有找到与大禹直接相关的任何遗址，但几千年来大禹从来没有消逝，他的功绩和精神始终受到中国人的尊崇。
在960万平方公里的土地上，在五千多年的历史长河中，作为中华民族的伟大人物与历史事件，大禹其人和大禹治水是我国传统文化的一座宝库，不论是大禹治水的疏导方法还是大禹治水中所体现的人格魅力、文化价值与道德精神都已成为我们中华民族优秀传统观念的重要组成部分，深入到中国人的精神世界。斗转星移、时光流逝，而大禹精神永远不会消失，古老王朝所蕴含的精神源泉也永远不会枯竭。
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