路易九世，出生于1214年，是路易八世之子，卡佩王朝的第九任国王。在他的祖父腓力二世等前辈的努力下，法国王室已经结束了困守“法兰西岛”的尴尬处境，虽然还没有在整个法兰西建立起中央集权，但已经是名副其实的最有实力的人。他的父亲、骁勇善战的路易八世没有为卡佩王朝增加多少产业，年纪轻轻就到上帝那里报告去了，留下了12岁的路易九世及其母布朗歇这对孤儿寡母。
路易九世在位的前10年由太后布朗歇摄政。在路易九世的早期教育中，布朗歇发挥了巨大的作用。在母亲的引导下，从小基督教精神已经成为他思维的有机组成部分。他后来的行为充分显示了这一点，他每天做两次祢撒，就寝前念50遍《圣母经》，午夜起身参加神甫在教堂举行的晨祷。他毫不吝惜地捐钱给修会，并成为圣芳济修会的一员。有时，他甚至还效仿耶稣给门徒洗脚，而亲自给济贫院的盲人洗脚。他自己掏钱或利用公款建立医院、救济院、招待所、盲人院及赎身妓女的住所，每次视察时，每天总要供给120个穷人的饭，其中3人可以和他一同进餐。他还服侍过麻风病人吃饭。他严禁异教的流传，设立火刑场和异端裁判所，对待犹太人尤其苛刻，烧毁他们的经书，强迫他们带犹太人的标志等。
他被奉为中世纪法国乃至全欧洲君主中的楷模，尊为“圣路易”，绰号“完美怪物”。在中世纪的欧洲，要成为一个模范君主至少应具备以下条件：虔诚的基督教信仰，参加十字军东征，执法公正等，而他具备了以上的全部。
路易九世曾两次亲率十字军东征。路易九世发起的第一次东征起因是耶路撒冷落入了穆斯林之手，埃及苏丹军已经攻占大马士革，如果西方国家不立即出兵，东方的基督教王国便会迅速崩溃。因此，法国的贵族们同意随国王进行十字军东征。路易九世将摄政权交给母后，于1248年8月25日从艾格穆尔特携带妻儿启程。他的舰队约有兵船100艘，共载士兵35,000名。他打算在埃及登陆，攻占埃及的主要城镇，并以这些城镇交换叙利亚的城市。他的远征军在塞浦路斯过冬，1249年6月在埃及达米埃塔附近登陆。路易九世率第一批人员离船上岸，在穆斯林土地上竖起圣但尼军旗。6月6日进入达米埃塔城，然后直逼开罗。前来迎战的埃及苏丹萨利赫突然在军中病死，形势似乎大好。然而，由于尼罗河涨水，使他耽搁了几个月。1250年2月8日开始攻占曼苏拉要塞。但是萨利赫的爱妾珍珠小枝率领由奴隶组成的埃及禁卫军进行了顽强的抵抗。这时法国远征军已经精疲力竭，要塞迟迟攻打不下来，损失惨重，几千具阵亡者的尸体漂在尼罗河上，那些没有丧命的人又遭到瘟疫的袭击。路易九世只好下令撤至达米埃塔。随后他本人也染上了疫疾。埃及的军队乘胜追击，1250年4月7日将路易九世俘获。经过长期谈判，路易九世在交付大量赎金之后获释，在阿卡与王后重新团聚。1254年，太后布朗歇去世，路易返回法国。路易的第一次十字军东征以失败落幕。
尽管国内贵族们都很反对再次东征，但路易还是对圣地念念不忘，1269年再次决定远征非洲。1270年7月初法国远征军在突尼斯登陆，最初势如破竹，连连获胜，并占领了迦太基。但是瘟疫再度袭击他们，路易九世也死于鼠疫。他的儿子腓力三世遂在当地登基为王，时年25岁。
腓力三世即位之后立刻请求他的叔叔查理一世与穆斯林的领袖谈判，以期结束这次东征，而他本人却返回了法国。十字军与穆斯林签署了一份10年休战协议。路易的第二次十字军东征仍旧以失败告终。
尽管以现代人的观点，路易的两次东征都是失败的，但按那个时代欧洲的骑士精神，无论被俘还是死于征途都是一种伟大的荣誉，正因为如此，在他病死27年后，他被罗马教廷追认为圣徒，赢得了“圣路易”的尊号。
其实，路易九世的马上战绩并非都是失败的。早在少年时代，就曾御驾亲征击败过英王亨利三世精心策划的入侵。1228年英王亨利三世在布列塔尼登陆，路易九世亲自率兵出征。他下令重建昂热的城堡，并进逼亨利三世的基地南特。亨利未获任何成果随即引军撤离。
在路易漫长的统治时期里，他的文治武功也确实了得。1258年5月28日路易同亨利三世签订《巴黎条约》，互相交换领地，亨利三世作为封臣对路易九世行臣服礼。他还和西班牙的阿拉贡国王海梅一世签订《科尔贝条约》，基本上奠定了两国以比利牛斯山为界的局面。
总的来说，路易九世在欧洲基督教国家中实行睦邻政策，不主动挑起战争，以公正和宽大为原则处理彼此的争端，使他的时代成为中世纪西欧地区少有的橄榄枝飘舞的时代，这也是他获得很高声誉的原因之一。
他对法国影响更大的还在于他的司法改革，于同时代英国的司法改革方向相反，法国的改革是将司法权收归王室法庭所有，规定叛逆、矫诏、铸假币等重要案件均必须在王室法庭审理。他还在王室领地之外实行“国王40日”制度，即地方诸侯在遭受侵害后，40日内不得实施报复，只能上诉王室法庭，由国王裁决，这就剥夺了诸侯“先斩后奏”的权力。圣路易还禁止司法决斗、血亲复仇等落后的风俗。他无愧于世界史上少见的亲民国王，每次做完祢撒之后，会坐在樊尚森林中接受任何国民的申诉，并亲自审理案件。
他还鼓励文学、艺术，对巴黎大学的发展起积极作用，在他的时代，外国留学生云集巴黎。巴黎出现的大量哥特式建筑是他的时代繁荣的见证。 路易九世赞助艺术，使哥特式艺术及哥特式建筑获得很大的创新与改革。他宫廷的艺术风格通过巴黎美术大师的作品，以及王室联姻传播到欧洲各地。
圣路易的统治时期，法兰西王国的政治及经济称霸欧洲，被称作“圣路易的黄金世纪”。他统率欧洲最大的军队、治理欧洲最富有的国家，当时法国是欧洲艺术及知识的中心。
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