故事发生在二战期间，戴斯蒙德·道斯为了报效祖国决定服兵役，但是他要去当军医，他的目的就是拯救更多的生命，而非杀戮。
作为一个虔诚的基督教徒，在训练期间，他拒绝拿枪，因为拿起枪的刹那，就意味着杀戮的开始。班长认为他这样不使用武器的士兵，就算是医务兵，在战场也会拖累其他人，这关乎到所有人的生命，于是向他施压，逼迫他离开。他以道斯的表现太差为由，要求全班接受惩罚，致使同班的士兵把所有的怨气全都发泄到了道斯的身上，趁着晚上他在熟睡时，一群人痛打了道斯。道斯依然没有放弃，坚持了下来。
最后，在他即将休假准备参加自己的婚礼时，上校认为他没有拿枪，考核没有通过，不能休假。必须拿起枪来证明自己可以扛枪，哪怕是装样子也行，他拒绝后就被投入了监狱。此时，他的未婚妻已经穿好了婚纱，在教堂里焦急的等待着。
在狱中，班长过来探望，他很同情道斯，也很佩服道斯，他希望道斯能承认错误，如果认错，最好的结局就是退伍，如果被送上军事法庭，可能会面临牢狱之灾，此时的道斯价值观饱受摧残。同时他的未婚妻也来试着说服他，面对着未婚妻，他说，如果不能坚守自己的信仰，我不知道该怎么活，怎么才能与你共度余生。
最后，在他的父亲的帮助下，被批准了有不使用枪的权力。
战争发生在钢锯岭，需要通过绳索爬上悬崖进入战场，刚开始美军占据绝对的优势，就在逼近高地时，从地道里涌现出大量的日军，由于寡不敌众，被迫撤出战场，但是只有道斯没有撤离，他明白他的使命是救更多的人，就在如此危险的情况下，凭一己之力把二十多名受伤的战友送出战场。正当美国官兵士气低落时，看到一个个被送回来的战友，备受鼓舞。在组织的又一次进攻后，赢得了战争。
在我看来，这不仅仅是国家赢得了战争，更是多斯赢得了个人的战争。面对质疑，压力，完全坚守着自己的原则，他的坚守受到了冷嘲热讽，也是因为他的坚守让美军备受鼓舞而赢得了战争。
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