早在二十世纪，就有一首英国朋克摇滚歌曲一再重复说"不再有英雄"。冷静的批评家和社会评论员一致认为，英雄的时代已经结束。在过去，人们有英雄。他们是公众意识中最杰出的人物——有着伟大成就的人，做过伟大事业的人——骄傲、高尚的领袖和大胆无畏的开拓者。
然而，当公共生活被大众媒体所主宰时，英雄的神话就无法生存了。大众媒体消灭了英雄，代之以名人。要成为一个名人，你的所作所为伟大与否并不重要，重要的是你在媒体上的曝光率。
大众媒体对英雄的消亡不该承担全部责任。民主文化也消弱了某些人带有神圣火花，并因此在一定范畴内优于我们其他人的想法。没有人值得崇拜，人们对屈膝和亲吻另一个人的手的想法非常反感。
心理学家和社会学家的批判性目光也进入了公众的意识，增加了摧毁过去雕像的力量。人们发现一个伟人之所以伟大的驱动力是因为他们植根于一个不快乐的青年，迷恋自己的母亲或被一个情人抛弃；据说他的伟大抱负源于他早期不能和男孩们呆在一起，不能玩得很开心。成就归成就，但经过分析，不难发现这个人本身没有一丝一毫的高尚气质。
消灭了英雄后，我们用一个与众不同的现代公众人物取而代之：名人。正如一位评论员所说：名人就是一个以出名著称的人。媒体的任何曝光都有助于提高某人作为名人的地位。名人提供独家报道，以增加曝光率，媒体宣传他们，以提高收视率，我们普通人更多关注的是名人的光鲜外貌，独家采访，以及各种丑闻和私情，以此作为我们的私下谈资。他们没有理由反对人们侵犯他们的私生活，因为只有这样才能使他们的名字经常挂在人们的嘴边，这才是至关重要的。
要成为名人，拥有一个好的新闻代理比获取重大成就更重要，这也是为什么来自轻娱乐和体育界的人物通常都是些最成功的名人的原因之一。正是在这些领域，作为一个家喻户晓的名字是获得下一单大合同和下一个利润丰厚的广告交易的关键。通过精心策划的媒体活动，经理人与杂志编辑和节目导演合作，可以给这些名人一个与实际成就不成比例的曝光率。
对许多人来说，过去的英雄是一种鼓舞，他们开阔了我们的视野，其行为被视作高尚，成为大家效法的榜样。另一方面，名人，一连串关于他们的艰辛和好运、恋爱和分手的故事，证明他们也不过如此。阅读他们的生活并不能激励我们，也不能让我们充满目的。如果这不仅仅是一种无聊的娱乐——一种消磨时间的方式——它很可能有助于我们屈从于自己的无目的感。这也许很有趣，但也许有助于提高公众生活基调的东西已经丧失了。
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