一开始老舍就给几个角色点了名，像祁老爷子、儿子祁天佑、大孙子瑞宣和三孙子瑞全，还有拉车子的小崔等邻居，将每个人的心思点了个遍，他们都对这一次的战事心有不甘，但想到的却是不一样的事，祁老爷子想到自己剩下的几年时间，想着自己的墓地；祁天佑也想着余生；孙子两人一致的同仇敌忾，恨不得立马上街杀敌；邻居们也恨日本人，让他们没了生意没了饭碗，闹着饿肚子。
整个北平变成了一只失去舵的孤舟，在野水上飘荡！舟上的人们，谁都想作一点有益的事情，而谁的力量也不够拯救他自己的。人人的心中有一团苦闷的雾气。
老舍表现出了那个时代老百姓的心理现象，老舍身处在那个年代，更是苦闷于自己能做的事不多，因此字里行间都是愤懑与不甘。
而冠先生从一出场，就带着彻头彻尾的汉奸形象，比起邻居们不懂什么“民族”、“国家”、“社会”的概念，他了如指掌，偏偏心中却丝毫没有这些概念，他苦思冥想在这种乱世中怎么为自己谋上一个好职位，想着如何讨好日本人，他知道鞠躬的礼仪，更知道该怎样向日本人鞠躬，甚至想到如果在街上遇上日本人，他要怎么表现自己。
爱国者有一腔热血，要为国捐躯；卖国者也有一股热气，如何更好的保全自己出卖他人和国家。
冠先生叫来拉车的小崔，让小崔拉着他上街去，小崔也一直反感他，拒绝了，却招了冠太太的一巴掌，幸好二太太出来劝走小崔，不然估计得闹起冲突。冠太太脾气大，骂了小崔回家后继续连冠先生也骂，但听到冠先生的想法后，情绪发生一百八十度转变，巴不得自己背着冠先生上街去，这形象，丑恶之极。
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